George Howland Beaumont

1753-1827 English

Fundou galeria, pintor amador líder

Sir George Howland Beaumont, 7.º Baronete, foi um mecenas das artes e pintor amador britânico. Ele desempenhou um papel crucial na criação da Galeria Nacional de Londres ao fazer o primeiro legado de pinturas àquela instituição. Nascido em Great Dunmow, Essex, ele foi o único filho sobrevivente do proprietário de terras Sir George Beaumont, 6.º Baronete, de quem herdou o baronato em 1762 (ver Baronetes Beaumont), e de Rachel [nascida Howland], filha de Michael Howland de Stone Hall, Matching Green. Beaumont estudou no Eton College, onde teve aulas de desenho com o pintor paisagista Alexander Cozens. As primeiras pinturas a entrar na coleção de Beaumont foram de artistas que ele conhecia, mas uma Grand Tour que ele empreendeu em 1782 com sua esposa Margaret (filha do parlamentar John Willes, de Astrop, Oxfordshire, e neta de Sir John Willes, parlamentar e juiz-chefe do Tribunal de Litígios Comuns) ampliou seu gosto para incluir os Velhos Mestres. Ao retornar, ele começou a montar uma coleção de pinturas dos Velhos Mestres, apesar de seus recursos relativamente modestos. Sua primeira aquisição importante foi Uma Paisagem com Agar e o Anjo, de Claude Lorrain, e esta sempre permaneceu sua pintura favorita, acompanhando-o em viagens de carruagem em um estojo especialmente projetado. Em 1785, Lady Beaumont herdou o contrato de arrendamento do nº 34 da Grosvenor Square, o que proporcionou aos Beaumont uma fuga muito necessária da monotonia de Dunmow e os introduziu em um círculo social mais diversificado. Esse círculo se expandiu quando Beaumont se tornou deputado conservador por Beer Alston, em Devon, de 1790 a 1796, mas seu entusiasmo pela política foi passageiro e ele logo retornou às suas atividades artísticas. Uma galeria de pinturas foi acrescentada à residência em 1792 para acomodar sua crescente coleção de arte. Apesar da recepção fria da crítica a uma obra inicial, Vista de Keswick (1779), Beaumont expôs com frequência na Real Academia de 1794 a 1825, acabando por conquistar a reputação de principal pintor amador de sua época. Como Sir George contraiu febre durante sua Grand Tour, os Beaumont realizaram frequentes viagens de esboços ao Distrito dos Lagos e ao Norte de Gales. Para suas excursões galesas, alugaram Benarth, uma casa perto de Conwy, onde receberam a visita de Uvedale Price, entre outros. Price exerceu grande influência no gosto de Beaumont, despertando seu interesse pelo movimento pitoresco e pela pintura flamenga e holandesa, além de projetar os jardins de Coleorton Hall, a casa de campo de Beaumont em Leicestershire. Coleorton tornou-se posteriormente a residência principal de Beaumont e foi reconstruída segundo um projeto de George Dance, o Jovem, entre 1804 e 1808. Amigo dos Poetas do Lago, com quem se considerava espiritualmente afim, Beaumont emprestou a fazenda da propriedade a William Wordsworth e sua família no inverno de 1806. Samuel Taylor Coleridge juntou-se brevemente a eles lá, mas Beaumont não conseguiu estabelecer com esse poeta a mesma afinidade que tinha com Wordsworth, que se revelou um amigo para toda a vida. No século XIX, Beaumont foi promovido a cargos influentes em comitês que, na prática, ditavam o gosto artístico: integrou o comitê de monumentos da Catedral de São Paulo a partir de 1802 e foi um dos diretores fundadores da British Institution (fundada em 1805). Apesar de sua abertura à poesia romântica, Beaumont era menos receptivo às novas tendências da pintura. Como fervoroso defensor da ética acadêmica de Sir Joshua Reynolds, foi um dos críticos mais veementes de J. M. W. Turner, condenando regularmente seu uso da cor. Essa postura opressiva em questões de gosto rendeu-lhe o epíteto de "Ditador Supremo das Obras de Arte", dado por seu velho amigo Thomas Hearne. Ainda assim, Beaumont acolheu alguns artistas simpáticos às suas ideias, incluindo o jovem John Constable, para estudarem os antigos mestres de sua coleção. O fruto mais famoso do mecenato de Beaumont é a pintura de Constable retratando o cenotáfio erguido em homenagem a Reynolds nos jardins de Coleorton (pintada entre 1833 e 1836; atualmente na National Gallery). Ele foi um dos membros fundadores da Instituição Britânica em 1805, que em 1815 desagradou muitos artistas britânicos com um prefácio ao catálogo de sua exposição de Velhos Mestres, insinuando de forma um tanto enfática que os artistas britânicos ainda tinham muito a aprender com eles. A publicação em 1815-16 de uma série de "Catálogos Raciocinados" satíricos, provavelmente de autoria de Robert Smirke, ridicularizou Beaumont por seu conservadorismo, após o que ele se retirou da vida pública para Coleorton. Uma visita à Itália em 1821, na qual conheceu Antonio Canova, restaurou seu ânimo; enquanto estava lá, comprou o Tondo Taddei de Michelangelo, que mais tarde doou à Academia Real. Esta última estadia na Itália convenceu-o da necessidade de educar o gosto britânico através da criação de uma galeria pública de Velhos Mestres. Ao retornar, Beaumont ofereceu doar 16 de suas pinturas ao governo de Lord Liverpool, sob a condição de que comprassem a coleção de John Julius Angerstein e que fosse encontrado um edifício adequado para abrigar essas obras de arte. A coleção de Angerstein foi colocada à venda em 1824 e o Parlamento, incentivado pela oferta de Beaumont, comprou 38 de seus quadros. A Galeria Nacional abriu ao público em maio de 1824 na antiga residência de Angerstein em Pall Mall, e as pinturas de Beaumont passaram a integrar seu acervo no ano seguinte. Após uma breve doença, Sir George Beaumont faleceu em Coleorton Hall no dia 7 de fevereiro de 1827. Ele foi sepultado na igreja de Coleorton. Algumas pinturas de sua própria autoria passaram a integrar o acervo do Leicester Museum & Art Gallery, enquanto as demais permanecem na coleção da família Beaumont. Seu título foi herdado por seu primo George Howland Willoughby Beaumont (1799–1845).