George Knapton

1698 - 1778 English

Premier portraitiste des Dilettanti et garde des tableaux royaux

George Knapton était un peintre portraitiste anglais et le premier portraitiste de la Society of Dilettanti dans les années 1740. Il est devenu Surveyor and Keeper of the King's Pictures de 1765 à 1778. Knapton est né à Christchurch, dans le Hampshire, fils de William Knapton, écuyer de Brockenhurst, dans le Hampshire. Il étudia l'art sous la direction de Jonathan Richardson, puis à la St. Martin's Lane Academy. Il passa quelques années en Italie, où il se fit connaître comme un juge compétent des œuvres des Anciens Maîtres. Un compte rendu de sa visite à Herculaneum fut publié dans les « Philosophical Transactions » de 1740 (n° 458). Knapton était un membre original de la « Society of Dilettanti » et leur premier portraitiste. Il a peint de nombreux membres de la société – principalement en costume fancy – dont le duc de Dorset, le vicomte Galway, Sir Francis Dashwood, le comte de Holdernesse, le comte de Bessborough et Sir Bourchier Wray. Knapton a démissionné de son poste à la société en 1763. En 1750, le alors prince de Galles chargea Knapton, avec George Vertue, de produire un catalogue des tableaux du palais de Kensington, de Hampton Court et du château de Windsor. En 1765, il succéda à Stephen Slaughter comme inspecteur et gardien des tableaux du roi ; il était également responsable de la collection de Lord Spencer à Althorp, dans le Northamptonshire. La plus grande peinture de Knapton était celle de la princesse de Galles veuve et de sa famille (1751). Il a également peint des portraits du comte d'Upper Ossory (avec son frère et sa sœur), du comte de Burlington, de l'amiral Sir John Norris, de Francis, cinquième duc de Leeds, de l'amiral George Vandeput, d'Archibald Bower, de Nicolas Tindal, d'Hildebrand Jacob, de l'amiral Edward Hawke, et des chanteurs Carestini et Lisabetta du Parc. Knapton a assisté son frère James, un éditeur de livres à Londres, dans la production de plusieurs publications, notamment des œuvres de Thomas Birch et The History of England par Nicolas Tindal et Paul de Rapin. James est né en 1701 à Christchurch, Hampshire. John et Paul Knapton ont succédé à l'entreprise de leur père et l'ont étendue. Knapton mourut à Kensington en décembre 1778 et y fut inhumé le 28 du même mois.