George Luks

1866-1933 American

Krachtig Ashcan-school realisme

George Benjamin Luks was een Amerikaanse realistische kunstenaar, schilder, striptekenaar en illustrator. Zijn krachtig geschilderde genrestukken van stedelijke onderwerpen zijn voorbeelden van de Ashcan School in de Amerikaanse kunst. Luks werd geboren in Williamsport, Pennsylvania, als kind van Midden-Europese immigranten. [verduidelijking nodig] Zijn vader was arts en apotheker, en zijn moeder was een amateur-schilder en muzikant. De familie Luks verhuisde uiteindelijk naar Pottsville, in het zuiden van Pennsylvania, dicht bij de kolenmijnen. In deze omgeving leerde hij op jonge leeftijd over armoede en compassie door te observeren hoe zijn ouders de gezinnen van de kolenmijnwerkers hielpen. Luks begon zijn beroepsleven in de vaudeville. Begin jaren 1880 toerden hij en zijn jongere broer, nog in hun tienerjaren, langs het vaudeville-circuit in Pennsylvania en New Jersey. Hij stopte met optreden toen hij besloot een carrière als kunstenaar na te streven. Luks wist al van jongs af aan dat hij kunstenaar wilde worden en studeerde kort aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts voordat hij naar Europa reisde, waar hij verschillende kunstscholen bezocht en de oude meesters bestudeerde. (Hij werd een bijzondere bewonderaar van de Spaanse en Nederlandse schilderkunst, vooral het werk van Velazquez en Frans Hals.) Ook de energie en techniek van Manet spraken Luks aan. Later ging hij naar Düsseldorf, waar hij bij een verre verwant woonde, naar verluidt een gepensioneerde leeuwentemmer, en lessen volgde aan de Kunstschool van Düsseldorf. Uiteindelijk verliet hij Düsseldorf voor de meer stimulerende omgevingen van Londen en Parijs. In 1893 keerde hij terug naar Philadelphia, waar hij uiteindelijk werk vond als illustrator voor de Philadelphia Press. In 1896 verhuisde Luks naar New York City en begon hij te werken als kunstenaar voor Joseph Pulitzers New York World, waar een van zijn opdrachten was om de populaire stripserie Hogan’s Alley te tekenen. Luks begon met het tekenen van de Yellow Kid nadat de maker ervan, Richard F. Outcault, de World had verlaten voor W. R. Hearsts New York Journal. Tijdens zijn periode als illustrator daar woonde hij samen met William Glackens. Samen met Everett Shinn en Robert Henri moedigde Glackens Luks aan om meer tijd te besteden aan zijn serieuze schilderkunst. Wat volgde waren enkele productieve jaren waarin Luks enkele van de meest krachtige voorbeelden schilderde van wat ’Ashcan-kunst’ zou worden genoemd. Luks werd in de vroege ochtenduren van 29 oktober 1933 dood aangetroffen in een deuropening door een politieagent, na een kroeggevecht. Ira Glackens, de zoon van William Glackens, schreef over de dood van Luks dat hij, in tegenstelling tot het krantenbericht waarin stond dat de schilder was bezweken op weg om de dageraad te schilderen, doodgeslagen was tijdens een ruzie met een van de andere klanten in een nabijgelegen café.