George Richmond

1809-1896 English

Porträtmaler des britischen Adels

George Richmond RA war ein englischer Maler und Porträtmaler. In seiner Jugend war er Mitglied der „Ancients“, einer Gruppe von Anhängern William Blakes. Später im Leben etablierte er sich als Porträtmaler und fertigte unter anderem Porträts der britischen Gentry, des Adels und der Königsfamilie an. Er war der Sohn des Miniaturmalers Thomas Richmond und der Vater des Malers William Blake Richmond sowie der Großvater des Marinehistorikers Admiral Sir Herbert Richmond. Als begeisterter Cricket-Anhänger wurde Richmond in einem Nachruf als „seit 1816 Stammgast in Lord's“ bezeichnet. George wurde am 28. März 1809 in Brompton geboren, das damals noch ein ländliches Dorf war. Seine Mutter, Ann Richmond, stammte aus einer Familie namens Oram aus Essex und war eine Frau von großer Schönheit und Charakterstärke. Sein Bruder Thomas Richmond war ebenfalls Porträtmaler. Eine seiner frühesten Erinnerungen war der Anblick der Leibgarde, die nach ihrer Rückkehr aus dem Waterloo-Feldzug zur Kavalleriekaserne in Brompton marschierte, und er erinnerte sich daran, wie er als Junge eine Meile neben dem Herzog von York herging, um ihn für seinen Vater zu skizzieren, von dem er seinen ersten Kunstunterricht erhielt. Er besuchte nur kurze Zeit eine Tagesschule, die von einer alten Dame in Soho geleitet wurde, und wurde mit fünfzehn Jahren Student an der Royal Academy. Dort war er von der Persönlichkeit Henry Fuselis, der damals Professor für Malerei war, tief beeindruckt; er schloss eine lebenslange Freundschaft mit Samuel Palmer und hatte Edward Calvert, Thomas Sidney Cooper, Esq., R.A., sowie Frederick Tatham, dessen Schwester er heiratete, als Kommilitonen und Gefährten. Zu seinen weiteren frühen Freunden gehörte John Giles, Palmers Cousin, ein Mann von frommem Lebenswandel und tiefer Religiosität, der den literarischen Geschmack, die allgemeine Bildung und die religiösen Ansichten seiner Freunde maßgeblich beeinflusste. Als Richmond sechzehn Jahre alt war, lernte er im Haus von John Linnell in Highgate William Blake kennen, den Palmer und Calvert leidenschaftlich verehrten. Am selben Abend ging Richmond mit dem Dichter und Maler über die Felder zurück nach Fountain Court, wobei Blake einen tiefen Eindruck in Richmonds Geist hinterließ, „als wäre er mit dem Propheten Jesaja gewandelt“. Von dieser Zeit bis zu Blakes Tod folgte Richmond in der Kunst seiner Führung und Inspiration. Spuren von Blakes Einfluss finden sich in allen frühen Werken Richmonds, insbesondere in „Abel der Hirte“ und in „Christus und die Frau aus Samaria“, das 1825 in der Royal Academy ausgestellt wurde. Im Jahr 1827 war er bei Blakes Tod anwesend und hatte das traurige Privileg, die Augen des Dichters zu schließen und seine Totenmaske abzunehmen; er, seine Frau Julia und eine kleine Gruppe junger Enthusiasten, von denen er der letzte Überlebende war, begleiteten Blake zu seinem Grab auf dem Bunhill Fields. Zusammen mit Palmer, Calvert, Tatham und anderen bildete er die von Blake beeinflusste Gruppe, die als „Die Alten“ bekannt ist. Dieser Einfluss ließ in seinen späteren Lebensjahren nach, als er relativ konventionelle Porträts schuf. Im Jahr 1828 reiste Richmond nach Paris, um Kunst und Anatomie zu studieren; die Reisekosten wurden durch das Geld bestritten, das er vor seiner Abreise in England und während seines Aufenthalts in Frankreich mit dem Malen von Miniaturen verdiente. Er verbrachte einen Winter an Schulen und in Krankenhäusern und bekam etwas vom gesellschaftlichen Leben im Paris Karls X. mit; in Calais tauschte er Prise für Prise Schnupftabak mit dem im Exil lebenden Beau Brummell aus. Nach seiner Rückkehr nach England verbrachte er einige Zeit in der White Lodge im Richmond Park bei Lord Sidmouth, der ihm viele wertvolle Ratschläge gab und dessen von ihm gemaltes Aquarellporträt sich heute in der National Portrait Gallery befindet. Im Jahr 1830 umfassten seine Beiträge zur Akademie zwei poetische Sujets, „Der Vorabend der Trennung“ und „Die Hexe“ aus Ben Jonsons „Traurige Schäferin“, sowie drei Porträts. Im Jahr 1831 stellte er nur ein einziges Bild aus, „Der Pilger“. Er hatte nun eine tiefe Zuneigung zu Julia gefasst, der schönen Tochter des Architekten Charles Heathcote Tatham, und als ihr Vater die Zustimmung, die er ihrer Verbindung zunächst gegeben hatte, widerrief, lief das junge Paar davon, reiste im tiefen Schnee eines strengen Winters mit der Kutsche nach Schottland und heiratete im Januar 1831 in Gretna Green nach schottischem Recht. Dieser Akt erwies sich als Wendepunkt in Richmonds Karriere und bestärkte ihn in dem Entschluss, die Porträtmalerei als schnellsten Weg zum Lebensunterhalt zu wählen. Kurz nachdem das junge Paar sein Heim in der Northumberland Street eingerichtet hatte, wurden sie von Sir Robert Harry Inglis gefunden und freundschaftlich aufgenommen, und auf dessen Veranlassung malte Richmond das Aquarellporträt von William Wilberforce, das später von Samuel Cousins gestochen wurde; dieses Bild erzielte durch seine glückliche Behandlung eines schwierigen Themas und die Vortrefflichkeit des darauf basierenden Stichs einen weltweiten Erfolg. Unmittelbar darauf folgten viele erfolgreiche Aquarellporträts, unter denen jene von Lord Teignmouth, den Familien Fry, Gurney, Buxton, Upcher und Thornton erwähnt werden können, die alle auf Inglis' freundliche Vermittlung zurückzuführen sind. Im Jahr 1837 sah sich Richmond gezwungen, aus gesundheitlichen Gründen eine Ruhepause einzulegen; seine Gesundheit war durch Überarbeitung und den Verlust von drei Kindern innerhalb kürzester Zeit zusammengebrochen. Er reiste mit seiner Frau und ihrem überlebenden Sohn Thomas nach Rom, begleitet von Samuel Palmer und dessen Braut, einer Tochter von John Linnell. Während seines etwa zweijährigen Aufenthalts in Italien fertigte er Studien und Kopien vieler Motive der Decke der Sixtinischen Kapelle an, wofür ein Gerüst errichtet wurde, um das Gewölbe zu erreichen; dort lernte er Kardinal Mezzofanti kennen, dessen fließendes Englisch ihn stets in Erstaunen versetzte. Anschließend besuchte er mit Baring Neapel, Pompeji und die Städte der Toskana, für den er das Bild „Die Reise nach Emmaus“ malte. Noch in Rom schuf er das später ausgestellte Gemälde „Comus“. In Süditalien malte Richmond drei Porträts in Öl auf Leinwand, die seinen Ruf als herausragender Porträtmaler seiner Generation festigten: „Ein alter kalabrischer Hirte“ (Feb. 1838), „Ein Neapolitaner“ (März 1837) und „Weingärtner“ (Apr. 1838). In Rom gewann Richmond viele wertvolle Freunde, darunter Mr. und Mrs. Gladstone, Henry Acland, die Familie Severn, Thomas Baring, Lord Farrer und John Sterling, und sein Haus auf dem Tarpejischen Felsen wurde zu einem Treffpunkt für diese jungen englischen Reisenden. John Sterling bezeichnete Richmond in Briefen an Richard Chenevix Trench als den interessantesten jungen Künstler, dem er je begegnet war. In späteren Jahren gehörte er zu den Gründungsmitgliedern des Sterling Club. Er kehrte 1839 nach England zurück und nahm seine Tätigkeit als Porträtmaler wieder auf, besuchte jedoch 1840 gemeinsam mit seinem Bruder Thomas erneut Rom. Danach, wie in „Præterita“ berichtet, freundete sich Richmond mit Ruskin an, der ihn später mit Thomas Carlyle bekannt machte. Um dieselbe Zeit reiste Richmond mit John Hullah durch Deutschland und ließ sich in München nieder, wo er eine Zeit lang bei Peter von Cornelius studierte. Richmond war Mitglied des „The Club“ (Johnson’s), der „Nobody’s Friends“, des Grillion’s Club, für den er als Maler tätig war, sowie des Athenaeum Clubs in London. Als überzeugter Anhänger der Anglikanischen Kirche pflegte er jahrelang enge Beziehungen zu allen führenden Vertretern der Oxford-Bewegung. Er erhielt Ehrendoktorwürden der Universitäten Oxford und Cambridge, war Fellow der Society of Antiquaries, Ehrenmitglied des University College London und des Royal Institute of British Architects sowie Mitglied der Company of Painter-Stainers der City of London. Im Jahr 1846 wurde er von Gladstone nominiert, um Sir Augustus Wall Callcott im Rat der staatlichen Designschulen nachzufolgen, ein Amt, das er drei Jahre lang innehatte; zehn Jahre später wurde er zum Mitglied der königlichen Kommission zur Bestimmung des Standorts der National Gallery ernannt, wobei er der Einzige war, der für deren Verlegung vom Trafalgar Square nach South Kensington stimmte. In den Jahren 1871 und erneut 1874 drängte Gladstone ihn, die Leitung der National Gallery zu übernehmen, doch der Premierminister hatte keinen Erfolg. Im Jahr 1870 erwarb er das Porch House, ein Fachwerkhaus aus dem 15. Jahrhundert im Dorf Potterne in Wiltshire nahe Devizes, und holte den Rat von Ewan Christian für dessen Restaurierung ein. Die Arbeiten umfassten den Einbau von Glasmosaikböden und enkaustischen Bodenfliesen. George Richmond starb am 19. März 1896 in seinem Haus in der York Street 20, Portman Square, wo er vierundfünfzig Jahre lang gelebt und gearbeitet hatte, wobei er sich fast bis zum Ende ein klares und kraftvolles Gedächtnis bewahrte. Er wurde auf dem Highgate Cemetery beigesetzt und wird durch eine Gedenktafel geehrt, die von seinen Söhnen entworfen wurde und in der Krypta der St Paul’s Cathedral nahe den Gräbern von Wren und Leighton angebracht ist. Er hinterließ zehn Kinder und vierzig Enkelkinder.