George Richmond

1809-1896 English

Retratista da nobreza britânica

George Richmond RA foi um pintor e retratista inglês. Em sua juventude, foi membro dos Antigos, um grupo de seguidores de William Blake. Mais tarde na vida, estabeleceu uma carreira como retratista, o que incluiu a pintura de retratos da alta burguesia rural, da nobreza e da realeza britânicas. Ele era filho do pintor de miniaturas Thomas Richmond, pai do pintor William Blake Richmond e avô do historiador naval, Almirante Sir Herbert Richmond. Entusiasta do críquete, Richmond foi descrito em um obituário como "um frequentador assíduo de Lord's desde 1816". George nasceu em Brompton, então uma vila rural, em 28 de março de 1809. Sua mãe, Ann Richmond, vinha de uma família de Essex chamada Oram, e era uma mulher de grande beleza e força de caráter. Seu irmão Thomas Richmond também foi um retratista. Uma de suas primeiras recordações foi a visão dos guardas de corpo marchando para o quartel de cavalaria em Brompton ao retornarem da campanha de Waterloo, e ele se lembrava de, quando rapaz, ter caminhado uma milha ao lado do Duque de York para fazer um esboço dele para seu pai, de quem recebeu suas primeiras lições de arte. Ele frequentou por pouco tempo uma escola diurna mantida por uma senhora idosa no Soho e, aos quinze anos, tornou-se aluno da Royal Academy. Lá, ficou muito impressionado com a personalidade de Henry Fuseli, então professor de pintura; formou uma amizade que durou a vida inteira com Samuel Palmer e teve como colegas e companheiros Edward Calvert, Thomas Sidney Cooper, esq., R.A., e Frederick Tatham, cuja irmã viria a desposar. Entre outros amigos da juventude estava John Giles, primo de Palmer, homem de vida devota e profunda religiosidade, que exerceu grande influência sobre o gosto literário, a cultura geral e as visões religiosas de seus amigos. Quando Richmond tinha dezesseis anos, conheceu William Blake, de quem Palmer e Calvert eram devotados admiradores, na casa de John Linnell em Highgate. Naquela mesma noite, Richmond voltou para casa atravessando os campos até Fountain Court com o poeta e pintor, que deixou uma profunda impressão em sua mente, "como se tivesse caminhado com o profeta Isaías". Desse momento até a morte de Blake, Richmond seguiu sua orientação e inspiração na arte. Vestígios da influência de Blake são vistos em todas as primeiras obras de Richmond, especialmente em "Abel, o Pastor" e em "Cristo e a Mulher Samaritana", exibidos na Academia Real em 1825. Em 1827, ele esteve presente na morte de Blake e teve o triste privilégio de fechar os olhos do poeta e fazer sua máscara mortuária; ele, sua esposa Julia e um pequeno grupo de jovens entusiastas, do qual foi o último sobrevivente, acompanharam Blake até seu túmulo em Bunhill Fields. Juntamente com Palmer, Calvert, Tatham e outros, ele formou o grupo influenciado por Blake conhecido como "Os Antigos". Essa influência desapareceu mais tarde em sua vida, quando ele produziu retratos relativamente convencionais. Em 1828, Richmond foi a Paris estudar arte e anatomia, sendo as despesas da viagem custeadas pelo dinheiro ganho pintando miniaturas na Inglaterra antes da partida e na França durante sua estadia. Ele passou um inverno nas escolas e hospitais, e conheceu um pouco da vida social da Paris de Carlos X; em Calais, trocou pitadas de rapé com o exilado Beau Brummell. Ao retornar à Inglaterra, passou uma temporada na White Lodge, em Richmond Park, com Lord Sidmouth, que lhe deu muitos conselhos valiosos e cujo retrato em aquarela, pintado por ele, encontra-se hoje na National Portrait Gallery. Em 1830, suas contribuições à academia incluíram dois temas poéticos, 'A Véspera da Separação' e 'A Bruxa', extraídos de 'A Triste Pastora' de Ben Jonson, além de três retratos. Em 1831, exibiu apenas um quadro, 'O Peregrino'. Ele havia desenvolvido um profundo afeto por Julia, a bela filha do arquiteto Charles Heathcote Tatham, e quando o pai dela revogou o consentimento que havia dado inicialmente à união dos dois, o jovem casal fugiu, viajou de carruagem até a Escócia sob a neve intensa de um inverno rigoroso e casou-se de acordo com a lei escocesa em Gretna Green, em janeiro de 1831. Esse ato revelou-se o ponto de virada na carreira de Richmond e determinou-o a adotar o retrato como o meio mais rápido de ganhar a vida. Pouco depois de o jovem casal ter montado casa na Northumberland Street, foram encontrados e acolhidos por Sir Robert Harry Inglis, e foi por insistência dele que Richmond pintou o retrato em aquarela de William Wilberforce, posteriormente gravado por Samuel Cousins; esse quadro, pelo tratamento feliz de um tema difícil e pela excelência da gravura resultante, alcançou sucesso mundial. Seguiram-se imediatamente muitos retratos em aquarela bem-sucedidos, entre os quais podem ser mencionados os de Lord Teignmouth, das famílias Fry, Gurney, Buxton, Upcher e Thornton, todos atribuíveis à apresentação amistosa de Inglis. Em 1837, Richmond foi obrigado a repousar por motivos de saúde, abalada pelo excesso de trabalho e pela perda de três filhos em muito pouco tempo. Ele viajou para Roma com a esposa e o filho sobrevivente, Thomas, acompanhado por Samuel Palmer e sua noiva, filha de John Linnell. Durante sua estada na Itália, que durou cerca de dois anos, fez estudos e cópias de muitos dos temas do teto da Capela Sistina, tendo mandado erguer um andaime para alcançar a abóbada; lá conheceu o Cardeal Mezzofanti, cujo inglês coloquial sempre lhe causou admiração. Posteriormente, visitou Nápoles, Pompeia e as cidades da Toscana com Baring, para quem pintou o quadro "A Viagem a Emaús". Ainda em Roma, pintou "Comus", obra posteriormente exposta. No sul da Itália, Richmond pintou três retratos a óleo sobre tela que ajudariam a estabelecer sua reputação como o mais eminente retratista de sua geração: "Um Velho Pastor Calabrês" (fev. 1838), "Um Napolitano" (mar. 1837) e "Vinhateiro" (abr. 1838). Em Roma, Richmond fez muitos amigos valiosos, incluindo o Sr. e a Sra. Gladstone, Henry Acland, a família Severn, Thomas Baring, Lord Farrer e John Sterling, e sua casa na Rocha Tarpeia tornou-se um ponto de encontro para esses jovens viajantes ingleses. John Sterling, em cartas a Richard Chenevix Trench, descreve Richmond como o jovem artista mais interessante que já havia conhecido. Anos depois, ele foi um dos membros fundadores do Sterling Club. Retornou à Inglaterra em 1839 e retomou sua prática como retratista, revisitando Roma, no entanto, com seu irmão Thomas em 1840. Em seguida, conforme relatado em 'Præterita', Richmond estabeleceu amizade com Ruskin, que mais tarde o apresentou a Thomas Carlyle. Por volta da mesma época, Richmond viajou pela Alemanha com John Hullah, parando em Munique, onde estudou por um tempo sob a orientação de Peter von Cornelius. Richmond foi membro do 'The Club' (de Johnson), dos 'Nobody's Friends', do Grillion's Club, para o qual atuou como pintor oficial, e do Athenaeum Club de Londres. Anglicano convicto, manteve por anos uma relação próxima com todos os líderes do Movimento de Oxford. Recebeu graus honorários das universidades de Oxford e Cambridge, foi fellow da Sociedade de Antiquários, fellow honorário da University College de Londres e do Royal Institute of British Architects, além de membro da Companhia de Pintores e Tintureiros da Cidade de Londres. Em 1846, foi nomeado por Gladstone para suceder a Sir Augustus Wall Callcott no conselho das escolas governamentais de design, cargo que ocupou durante três anos; e dez anos depois foi nomeado membro da comissão real encarregada de determinar o local da National Gallery, tendo sido o único a votar a favor da sua transferência de Trafalgar Square para South Kensington. Em 1871, e novamente em 1874, Gladstone insistiu para que aceitasse a direção da National Gallery, mas o primeiro-ministro não obteve sucesso. Em 1870, ele comprou a Porch House, uma casa com estrutura de madeira do século XV na aldeia de Potterne, em Wiltshire, perto de Devizes, e pediu conselhos a Ewan Christian sobre sua restauração. O trabalho incluiu a adição de pisos de mosaico de vidro e ladrilhos encaústicos. George Richmond faleceu em 19 de março de 1896 em sua casa, na York Street, 20, Portman Square, onde viveu e trabalhou por cinquenta e quatro anos, mantendo quase até o fim uma memória clara e vigorosa. Foi sepultado no cemitério de Highgate e é homenageado por uma placa projetada por seus filhos para ser colocada na cripta da Catedral de São Paulo, próxima aos túmulos de Wren e Leighton. Deixou dez filhos e quarenta netos.