Gerard Bilders

1838-1865 Dutch

Pionier van het Nederlandse stemmingslandschap

Albertus Gerardus "Gerard" Bilders was een Nederlandse landschapsschilder, geassocieerd met enkele leden van de Haagse School, zoals Anton Mauve en Willem Maris. Bilders werd geboren in Utrecht, waar hij tot 1856 leefde, hoewel de familie Bilders van 1841 tot 1845 in Oosterbeek woonde, een dorp nabij Arnhem dat later een belangrijk centrum voor Nederlandse plein-air-schilders werd. Zijn vader Johannes Warnardus Bilders was een Nederlandse landschapsschilder. In 1857 verhuisde Gerard naar Den Haag. Bilders werd financieel ondersteund door de Nederlandse schrijver die sinds 1851 in Oosterbeek woonde, waar hij een landgoed bewoonde en verschillende jonge kunstenaars als zijn protégés uitnodigde. Kneppelhout was nogal kritisch over Bilders' schildertalent en probeerde hem in een meer literaire richting te pushen, wat Gerard definitief weigerde. De twee mannen schreven over enkele jaren veel brieven die door Kneppelhout werden gepubliceerd [inclusief Bilders' dagboeknotities van 1860 en 1862], kort na Bilders' dood in 1865. Bilders ontving zijn eerste tekenlessen van zijn vader, de landschapsschilder Johannes Warnardus Bilders. Vanaf het begin van zijn artistieke carrière lag de focus van Bilders op landschapsschilderkunst, maar ook op dieren in het landschap. Bilders studeerde van ongeveer 1857 tot 1859 aan de Academie voor Beeldende Kunst in Den Haag en tekende daar naakte en geklede modellen. In het Mauritshuis kopieerde hij de landschappen met vee van Paulus Potter; voor een tijdje was hij leerling van de landschap- en dierschilder Charles Humbert in Zwitserland. Van tijd tot tijd assisteerde Gerard Bilders zijn vader door zijn landschapsschilderingen met dieren in te vullen, zoals hij onder andere deed in 1859 door enkele geiten te schilderen in een groot boslandschap van zijn vader, in opdracht van een Russische kunstverkoper. In 1860 reisden ze samen naar de 'Exposition Générale des Beaux-Arts' in Brussel, waar hij voor de eerste keer in zijn leven kennismaakte met de schilders van de Franse School van Barbizon. Twee keer maakte hij een reis naar Zwitserland/Frankrijk; de eerste keer vanaf september 1858, toen hij daar samen met enkele kunstenaarsvrienden in de open lucht schilderde, in de Savoye. Later in 1859 begon hij te schilderen in de regio rond Leiden, vaak 'weiden met vee'. Hier probeerde hij de stemmingen die het vlakke Nederlandse landschap opriep te reproduceren door gebruik van eigenaardige lichteffecten en 'een gekleurd, geurig warm grijs'. In juli 1860 schreef hij: "Ik zoek een toon, die we 'gekleurd grijs' noemen. Ik bedoel dat alle kleuren, zelfs de sterkste, zo samengebracht kunnen worden dat ze de indruk geven van een warm, levendig grijs." Toen hij alle kleuren van het palet alleen met grijs mengde om dit grijzeffect te krijgen, was hij meestal ontevreden met het resultaat. Zijn pogingen om ongemengde kleuren te mengen, waren een voorafschaduwing van de latere tonale schilderstijl van de Haagse School schilders. Gerard Bilders keerde van 1857 tot 1864 terug naar Oosterbeek, waar hij Anton Mauve en de broers Maris ontmoette, in het bijzonder Willem Maris. Hij stierf in Amsterdam aan tuberculose toen hij slechts 26 jaar oud was.