Gian Lorenzo Bernini
Barokke eenheid der beeldende kunsten
Gian Lorenzo (of Gianlorenzo) Bernini was een Italiaanse beeldhouwer en architect. Hoewel hij een belangrijke figuur was in de wereld van de architectuur, was hij vooral de vooraanstaande beeldhouwer van zijn tijd, aan wie de creatie van de barokke beeldhouwstijl wordt toegeschreven. Zoals een geleerde opmerkte: "Wat Shakespeare is voor het toneel, kan Bernini zijn voor de beeldhouwkunst: de eerste pan-Europese beeldhouwer wiens naam onmiddellijk wordt geassocieerd met een specifieke stijl en visie, en wiens invloed buitengewoon krachtig was..." Daarnaast was hij schilder (voornamelijk kleine olieverfschilderijen) en theaterman: hij schreef, regisseerde en speelde in toneelstukken (meestal carnavalessatires), waarvoor hij ook decors en theatermachinerie ontwierp. Hij maakte tevens ontwerpen voor een breed scala aan decoratieve kunstvoorwerpen, waaronder lampen, tafels, spiegels en zelfs koetsen. Als architect en stedenbouwkundige ontwierp hij wereldlijke gebouwen, kerken, kapellen en openbare pleinen, evenals monumentale werken die architectuur en beeldhouwkunst combineerden, met name verfijnde openbare fonteinen, grafmonumenten en een hele reeks tijdelijke structuren (van stucwerk en hout) voor begrafenissen en festivals. Zijn brede technische veelzijdigheid, grenzeloze compositorische vindingrijkheid en pure vaardigheid in het bewerken van marmer zorgden ervoor dat hij werd beschouwd als een waardig opvolger van Michelangelo, waarmee hij andere beeldhouwers van zijn generatie verre overtrof. Zijn talent reikte verder dan de grenzen van de beeldhouwkunst en omvatte ook de overweging van de omgeving waarin het werk zou worden geplaatst; zijn vermogen om beeldhouwkunst, schilderkunst en architectuur te synthetiseren tot een samenhangend conceptueel en visueel geheel is door de overleden kunsthistoricus Irving Lavin de "eenheid van de beeldende kunsten" genoemd.