Gilles Demarteau el Viejo

1722-1776 French

Pionero del grabado a la aguada

Gilles Demarteau, o Gilles Demarteau el Viejo, fue un aguafuertista, grabador y editor que desarrolló toda su carrera en París. Es una de las personas a las que se atribuye la invención del grabado al modo de lápiz. Se le reconoce por haber desempeñado un papel importante en el desarrollo de esta técnica de grabado. Fue uno de los principales grabadores de reproducción y editores de la obra de François Boucher. Gilles Demarteau nació en Lieja, entonces en el Principado de Lieja (actual Bélgica). Su padre era armero, de quien Demarteau aprendió el grabado en metal y el oficio de orfebre. Probablemente también estudió dibujo, ya que se convirtió en uno de los mejores dibujantes de su época. Siendo aún joven, se reunió en París con su hermano, quien trabajaba allí como orfebre. Esto ocurrió probablemente alrededor de 1748-1750. Su hermano trabajaba para el grabador parisino De Lacollombe, conocido principalmente por sus diseños y grabados de ornamentos de armas de fuego. Gilles también se incorporó al taller de De Lacollombe como «grabador-cincelador». En esta capacidad, no solo trabajó como grabador de estampas, sino que también se formó en la decoración de objetos metálicos, en particular trabajos de orfebrería. En 1746, a los 24 años, fue admitido como maestro grabador y cincelador en todos los metales. Sus primeras obras conocidas datan de mediados de la década de 1740 y consisten en láminas de ornamentos grabados con cinceles para la decoración de rifles, pistolas o cajitas de rapé. En 1755 se estableció permanentemente en la rue de la Pelleterie, cerca del Palacio Real, donde vivió hasta su muerte. También instaló su propio taller de grabado en la misma calle, que operaba bajo el rótulo «à la Cloche». El salón de la tienda estaba decorado con pinturas de François Boucher, Jean-Baptiste Huet y Jean-Honoré Fragonard, y contaba con una repisa de chimenea, una pantalla contra el fuego con escenas de monos, y una sobrechimenea hoy perdida que incluía un gran espejo coronado por una pintura floral y un segundo espejo colgado entre dos ventanas. En 1756, Gilles Demarteau utilizó herramientas de cincelado de orfebre y ruedas de marcar para sombrear las líneas de una serie de trofeos diseñados por Antoine Watteau. Jean-Charles François, socio de Demarteau, desarrolló aún más la técnica y la empleó para grabar toda la plancha. En 1757, François grabó tres aguafuertes directamente sobre cobre a la manera del lápiz. Posteriormente, utilizó la técnica para grabar tres planchas empleando agujas de diferentes tamaños atadas entre sí. Otras personas que contribuyeron a esta nueva técnica de grabado fueron Alexis Magny y Jean-Baptiste Delafosse. François y Demarteau se separaron en 1757 debido a conflictos relacionados con quién tenía derecho a llamarse inventor de la nueva técnica. En 1759, Louis-Marin Bonnet, antiguo alumno y colaborador de François, se unió al taller de Demarteau. Ese mismo año, Bonnet grabó su primera plancha para Demarteau. En 1759, Demarteau grabó su primera plancha a la manera de lápiz, que sería la primera de unas 300 planchas basadas en los dibujos de François Boucher. Gracias a sus superiores habilidades de dibujo y grabado, Demarteau pudo convertirse en el principal exponente del procedimiento a la manera de lápiz en Francia. Los grabados de Demarteau fueron muy populares debido a su brillantez técnica y su bajo precio. Denis Diderot menciona su obra en varias ocasiones en sus informes sobre los Salones parisinos. El 4 de abril de 1767, Demarteau presentó sus primeras láminas bicromas a la Académie française, que le otorgó su aprobación. El 2 de septiembre de 1769 fue admitido como miembro de la Académie por su grabado de una estampa titulada Licurgo. En esta sesión, el dibujante Charles-Nicolas Cochin también fue admitido por el dibujo de dicha estampa. Al año siguiente, Demarteau fue nombrado grabador del Rey («Graveur des Dessins du Cabinet du Roi») y recibió una pensión de seiscientas libras. Sucedió en este cargo al grabador Jean-Charles François. Los artistas Jean-Honoré Fragonard, François Boucher y Jean-Baptiste Huet pintaron murales decorativos en el salón de la casa de Gilles Antoine Demarteau en la rue de la Pelleterie. Los paneles se encuentran ahora en el Museo Carnavalet de París. Su sobrino Gilles Antoine Demarteau (también conocido como «Gilles Antoine Demarteau el Joven») (1756-1802) se convirtió en grabador y se hizo cargo del taller de su tío. Demarteau reunió una gran cantidad de dibujos de destacados dibujantes de su generación, la mayoría de los cuales fueron heredados por su sobrino y vendidos en subasta tras la muerte de este en 1802.