Gilles Demarteau l'Aîné

1722-1776 French

A pionnier la gravure manière de crayon

Gilles Demarteau, ou Gilles Demarteau l'Ancien, était un aquafortiste, graveur et éditeur qui a exercé toute sa carrière à Paris. Il est l'une des personnes auxquelles on attribue l'invention de la gravure en manière de crayon. Il est reconnu pour avoir joué un rôle important dans le développement de cette technique de gravure. Il fut l'un des principaux graveurs de reproduction et éditeurs des œuvres de François Boucher. Gilles Demarteau est né à Liège, alors dans la principauté de Liège (aujourd'hui en Belgique). Son père était armurier, et c'est de lui que Demarteau apprit la gravure sur métal et le métier d'orfèvre. Il étudia probablement aussi le dessin, car il devint l'un des meilleurs dessinateurs de son époque. Encore jeune, il rejoignit à Paris son frère qui y travaillait comme orfèvre. Cela se situa probablement vers 1748-1750. Son frère travaillait pour le graveur parisien De Lacollombe, principalement connu pour ses dessins et gravures d'ornements d'armes à feu. Gilles intégra également l'atelier de De Lacollombe en tant que « graveur-ciseleur ». À ce titre, il ne travailla pas seulement comme graveur d'estampes, mais se forma également à la décoration d'objets en métal, en particulier aux travaux d'orfèvrerie. En 1746, à l'âge de 24 ans, il fut admis comme maître graveur-ciseleur sur tous métaux. Ses premières œuvres connues datent du milieu des années 1740 et consistent en des planches d'ornements gravés au ciseau pour la décoration de fusils, de pistolets ou de tabatières. En 1755, il s'installa définitivement rue de la Pelleterie, près du Palais-Royal. Il y vécut jusqu'à sa mort. Il y établit également son propre atelier de gravure, exploité sous l'enseigne « à la Cloche ». Le salon de la boutique était orné de peintures de François Boucher, Jean-Baptiste Huet et Jean-Honoré Fragonard, et comprenait une cheminée, un écran de foyer décoré de singeries, ainsi qu'un trumeau aujourd'hui perdu comportant un grand miroir surmonté d'une peinture florale et un second miroir suspendu entre deux fenêtres. En 1756, Gilles Demarteau utilisa des outils de ciselure d'orfèvre et des molettes pour ombrer les lignes d'une série de Trophées dessinés par Antoine Watteau. Jean-Charles François, associé de Demarteau, perfectionna cette technique et l'utilisa pour graver la planche entière. En 1757, François grava trois eaux-fortes directement sur cuivre à la manière du crayon. Il employa ensuite cette technique pour graver trois planches en utilisant des pointes de différentes tailles liées ensemble. D'autres personnes contribuèrent à cette nouvelle technique de gravure, notamment Alexis Magny et Jean-Baptiste Delafosse. François et Demarteau se séparèrent en 1757 en raison de conflits concernant celui qui était en droit de se proclamer inventeur de la nouvelle technique. En 1759, Louis-Marin Bonnet, ancien élève et collaborateur de François, rejoignit l'atelier de Demarteau. Bonnet grava cette même année sa première planche pour Demarteau. En 1759, Demarteau grava sa première planche à la manière de crayon, qui fut la première d'environ 300 planches réalisées d'après les dessins de François Boucher. Grâce à ses talents supérieurs en dessin et en gravure, Demarteau put devenir le principal représentant du procédé à la manière de crayon en France. Les estampes de Demarteau étaient très populaires en raison de leur éclat technique et de leur prix modique. Denis Diderot mentionne son œuvre à plusieurs reprises dans ses comptes rendus des Salons parisiens. Le 4 avril 1767, Demarteau présenta ses premières planches en deux couleurs à l'Académie française, qui lui accorda son approbation. Le 2 septembre 1769, il fut admis comme membre de l'Académie pour sa gravure d'une estampe intitulée Lycurgue. Lors de cette séance, le dessinateur Charles-Nicolas Cochin fut également admis pour le dessin de cette même estampe. L'année suivante, Demarteau fut nommé graveur des dessins du Cabinet du Roi et reçut une pension de six cents livres. Il succéda à cette fonction au graveur Jean-Charles François. Les artistes Jean-Honoré Fragonard, François Boucher et Jean-Baptiste Huet ont peint des décors muraux dans le salon de la maison de Gilles Antoine Demarteau, rue de la Pelleterie. Les panneaux sont aujourd'hui conservés au musée Carnavalet à Paris. Son neveu Gilles Antoine Demarteau (également appelé « Gilles Antoine Demarteau le Jeune ») (1756-1802) devint graveur et reprit l'atelier de son oncle. Demarteau avait rassemblé un grand nombre de dessins d'éminents dessinateurs de sa génération, dont la majorité fut héritée par son neveu et vendue aux enchères à la mort de ce dernier en 1802.