Gilles Demarteau il Vecchio

1722-1776 French

Pioniere dell'incisione a matita

Gilles Demarteau, o Gilles Demarteau il Vecchio, fu un incisore all'acquaforte, incisore ed editore che svolse l'intera carriera a Parigi. È una delle persone a cui viene attribuita l'invenzione della tecnica di incisione alla maniera del pastello. Gli è riconosciuto un ruolo importante nello sviluppo di questa tecnica di incisione. Fu uno dei principali incisori di riproduzione ed editori delle opere di François Boucher. Gilles Demarteau nacque a Liegi, all'epoca nel Principato di Liegi (oggi Belgio). Suo padre era un armaiolo, dal quale Demarteau apprese l'incisione su metallo e il mestiere di orafo. Probabilmente studiò anche disegno, diventando uno dei migliori disegnatori del suo tempo. Ancora giovane, raggiunse a Parigi il fratello, che vi lavorava come orafo. Ciò avvenne probabilmente intorno al 1748-1750. Suo fratello lavorava per l'incisore parigino De Lacollombe, noto principalmente per i suoi disegni e incisioni di ornamenti per armi da fuoco. Anche Gilles entrò nella bottega di De Lacollombe come "incisore-cesellatore". In questa veste non lavorò semplicemente come incisore di stampe, ma si formò anche nella decorazione di oggetti metallici, in particolare nei lavori di oreficeria. Nel 1746, all'età di 24 anni, fu ammesso come maestro incisore e cesellatore su tutti i metalli. Le sue prime opere note risalgono alla metà degli anni Quaranta del Settecento e consistono in lastre di ornamenti incisi con ceselli per decorare fucili, pistole o tabacchiere. Nel 1755 si stabilì definitivamente in rue de la Pelleterie, vicino al Palazzo Reale, dove visse fino alla morte. Vi aprì anche la propria bottega di incisione, gestita sotto l'insegna «à la Cloche». Il salone del negozio era decorato con dipinti di François Boucher, Jean-Baptiste Huet e Jean-Honoré Fragonard e comprendeva una mensola del camino, un parafuoco con scene di scimmie e una sovraporta oggi perduta che includeva un grande specchio sormontato da un dipinto floreale e un secondo specchio appeso tra due finestre. Nel 1756, Gilles Demarteau utilizzò strumenti da sbalzo per orefici e rotelle marcatrici per sfumare le linee di una serie di Trofei disegnati da Antoine Watteau. Jean-Charles François, socio di Demarteau, sviluppò ulteriormente la tecnica e la impiegò per incidere l'intera lastra. Nel 1757, François incise tre acqueforti direttamente su rame alla maniera della matita. Successivamente utilizzò la tecnica per incidere tre lastre impiegando punte di diverse dimensioni legate insieme. Altre persone che contribuirono a questa nuova tecnica di incisione furono Alexis Magny e Jean-Baptiste Delafosse. François e Demarteau si separarono nel 1757 a causa di controversie riguardanti chi avesse il diritto di definirsi l'inventore della nuova tecnica. Nel 1759, Louis-Marin Bonnet, ex allievo e collaboratore di François, entrò nello studio di Demarteau. In quello stesso anno, Bonnet incise la sua prima lastra per Demarteau. Nel 1759 Demarteau incise la sua prima lastra alla maniera a pastello, che fu la prima di circa 300 lastre tratte dai disegni di François Boucher. Grazie alle sue superiori abilità nel disegno e nell'incisione, Demarteau riuscì a diventare il principale esponente del procedimento alla maniera a pastello in Francia. Le stampe di Demarteau erano molto popolari per la loro brillantezza tecnica e il prezzo contenuto. Denis Diderot menziona la sua opera in diverse occasioni nei suoi resoconti sui Salon parigini. Il 4 aprile 1767, Demarteau presentò le sue prime lastre bicolore all'Académie française, che gli concesse la propria approvazione. Il 2 settembre 1769 fu ammesso come membro dell'Académie per la sua incisione di una stampa intitolata Licurgo. In questa seduta, anche il disegnatore Charles-Nicolas Cochin fu ammesso per il disegno di quella stessa stampa. L'anno successivo Demarteau fu nominato incisore del Re («Graveur des Dessins du Cabinet du Roi») e ricevette una pensione di seicento lire (sterline). Succedette in questa posizione all'incisore Jean-Charles François. Gli artisti Jean-Honoré Fragonard, François Boucher e Jean-Baptiste Huet dipinsero affreschi decorativi nel salone della casa di Gilles Antoine Demarteau in rue de la Pelleterie. I pannelli sono ora conservati al Museo Carnavalet di Parigi. Suo nipote Gilles Antoine Demarteau (noto anche come "Gilles Antoine Demarteau il Giovane") (1756-1802) divenne incisore e rilevò la bottega dello zio. Demarteau raccolse un gran numero di disegni di eminenti disegnatori della sua generazione, la maggior parte dei quali fu ereditata dal nipote e venduta all'asta alla morte di quest'ultimo nel 1802.