Gilles Demarteau de Oude

1722-1776 French

Pionier van krijtmanier graveertechniek

Gilles Demarteau, of Gilles Demarteau de Oudere, was een etser, graveur en uitgever die zijn hele carrière in Parijs actief was. Hij is een van de personen aan wie de uitvinding van de crayonmanier van graveren wordt toegeschreven. Hij wordt erkend als iemand die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van deze graveertechniek. Hij was een van de belangrijkste reproductiegraveurs en uitgevers van het werk van François Boucher. Gilles Demarteau werd geboren in Luik, destijds in het Prinsbisdom Luik (nu België). Zijn vader was wapensmid, van wie Demarteau metaalgravure en het goudsmedenvak leerde. Hij studeerde waarschijnlijk ook tekenen, aangezien hij een van de beste tekenaars van zijn tijd werd. Nog jong voegde hij zich in Parijs bij zijn broer, die daar als goudsmid werkte. Dit was waarschijnlijk rond 1748-1750. Zijn broer werkte voor de Parijse graveur De Lacollombe, die voornamelijk bekend is om zijn ontwerpen en gravures van vuurwapenornamenten. Gilles trad eveneens toe tot het atelier van De Lacollombe als 'graveur-ciseleur'. In deze hoedanigheid werkte hij niet alleen als prentgraveur, maar werd hij ook opgeleid om metalen voorwerpen te versieren, in het bijzonder goudsmeedwerk. In 1746 werd hij op 24-jarige leeftijd toegelaten als meester-graveur en -ciseleur in alle metalen. Zijn eerste bekende werken dateren uit het midden van de jaren 1740 en bestaan uit platen met ornamenten die met beitels zijn gegraveerd voor de versiering van geweren, pistolen of snuifdozen. In 1755 vestigde hij zich permanent in de Rue de la Pelleterie, nabij het Koninklijk Paleis, waar hij tot zijn dood woonde. Hij opende daar ook zijn eigen graveerwerkplaats, die werd uitgebaat onder het uithangbord «à la Cloche». De salon van de winkel was versierd met schilderijen van François Boucher, Jean-Baptiste Huet en Jean-Honoré Fragonard en omvatte een schoorsteenmantel, een vuurscherm met apentaferelen en een inmiddels verloren gegaan bovendeurstuk met een grote spiegel bekroond door een bloemenschildering en een tweede spiegel die tussen twee ramen hing. In 1756 gebruikte Gilles Demarteau goudsmidsdrijfwerktuigen en kartelwielen om de lijnen te arceren in een reeks Trofeeën ontworpen door Antoine Watteau. Jean-Charles François, een partner van Demarteau, ontwikkelde de techniek verder en gebruikte deze om de hele plaat te graveren. In 1757 graveerde François drie etsen rechtstreeks op koper in krijtmanier. Vervolgens paste hij de techniek toe om drie platen te etsen met behulp van samengebonden naalden van verschillende groottes. Andere personen die bijdroegen aan deze nieuwe graveertechniek waren onder meer Alexis Magny en Jean-Baptiste Delafosse. François en Demarteau gingen in 1757 uit elkaar vanwege conflicten over wie zich de uitvinder van de nieuwe techniek mocht noemen. In 1759 voegde Louis-Marin Bonnet, een voormalig leerling en medewerker van François, zich bij het atelier van Demarteau. In datzelfde jaar graveerde Bonnet zijn eerste plaat voor Demarteau. In 1759 vervaardigde Demarteau zijn eerste plaat in de krijtmanier, wat de eerste zou worden van ongeveer 300 platen naar tekeningen van François Boucher. Dankzij zijn superieure teken- en graveervaardigheden kon Demarteau uitgroeien tot de belangrijkste vertegenwoordiger van de krijtmanier in Frankrijk. De prenten van Demarteau waren zeer populair vanwege hun technische schittering en lage prijs. Denis Diderot noemt zijn werk meerdere malen in zijn verslagen over de Parijse Salons. Op 4 april 1767 presenteerde Demarteau zijn eerste tweekleurenplaten aan de Académie française, die hem haar goedkeuring verleende. Op 2 september 1769 werd hij toegelaten als lid van de Académie voor zijn gravure van een prent getiteld Lycurgus. Tijdens deze zitting werd ook de ontwerper Charles-Nicolas Cochin toegelaten voor zijn ontwerp van diezelfde prent. Het jaar daarop werd Demarteau benoemd tot graveur van de Koning ('Graveur des Dessins du Cabinet du Roi') en ontving hij een pensioen van zeshonderd livres (ponden). Hij volgde in deze functie de graveur Jean-Charles François op. De kunstenaars Jean-Honoré Fragonard, François Boucher en Jean-Baptiste Huet schilderden decoratieve muurschilderingen in de salon van het huis van Gilles Antoine Demarteau aan de rue de la Pelleterie. De panelen bevinden zich nu in het Musée Carnavalet in Parijs. Zijn neef Gilles Antoine Demarteau (ook wel 'Gilles Antoine Demarteau de Jongere' genoemd) (1756-1802) werd graveur en nam de werkplaats van zijn oom over. Demarteau verzamelde een groot aantal tekeningen van vooraanstaande tekenaars van zijn generatie, waarvan het merendeel werd geërfd door zijn neef en na diens dood in 1802 bij veiling werd verkocht.