Giovanni Antonio Pellegrini

1675-1741 Italian

Peintre vénitien, précurseur de Tiepolo

Giovanni Antonio Pellegrini fut l'un des principaux peintres d'histoire vénitiens du début du XVIIIe siècle. Son style mêlait le style Renaissance de Paolo Véronèse au baroque de Pietro da Cortona et de Luca Giordano. Il voyagea beaucoup pour répondre à des commandes qui le menèrent en Angleterre, dans les Pays-Bas méridionaux, la République néerlandaise, l'Allemagne, l'Autriche et la France. Il est considéré comme un important précurseur de Giovanni Battista Tiepolo. L'un de ses élèves était Antonio Visentini. Pellegrini est né à Venise. Son père, également prénommé Antonio, était cordonnier originaire de Padoue. Pellegrini fut l'élève du peintre milanais Paolo Pagani. Il voyagea avec son maître en Moravie et à Vienne en 1690, puis retourna à Venise en 1696, où il peignit ses premières œuvres conservées. Le travail de son compatriote vénitien Sebastiano Ricci exerça une influence importante sur son œuvre. Il séjourna à Rome de 1699 à 1701. Il épousa Angela Carriera, la sœur de Rosalba Carriera, vers 1704. En 1709, Pellegrini décora la coupole située au-dessus de l'escalier de la Scuola Grande di San Rocco. Pellegrini séjourna en Angleterre de 1708 à 1713 à l'invitation du comte de Manchester. Il y rencontra un succès considérable. Il réalisa des peintures murales dans plusieurs demeures de campagne anglaises, notamment au château de Kimbolton pour le comte de Manchester, au château Howard (où ses œuvres furent en grande partie détruites en 1940) et à Narford Hall, dans le Norfolk, pour Sir Andrew Fontaine. Michael Levey, décrivant les peintures de Pellegrini dans l'escalier de Kimbolton, note que bien qu'elles aient été exécutées directement sur le mur à l'huile, « elles possèdent toute la spontanéité et la légèreté de la fresque ». À Londres, il travailla au 31 St James's Square pour le duc de Portland, où George Vertue mentionna dans ses carnets « le hall, l'escalier et une ou deux grandes pièces ». En 1711, il devint directeur de l'Académie de Sir Godfrey Kneller à Londres. Il soumit des projets pour la décoration du dôme intérieur de la nouvelle cathédrale Saint-Paul et aurait été le peintre préféré de Christopher Wren. Il n'obtint cependant pas la commande, qui fut attribuée à Sir James Thornhill. Pellegrini voyagea ensuite à travers l'Allemagne et les Pays-Bas, collectionnant des peintures du Nord en chemin et achevant des œuvres dans de nombreuses villes européennes. En 1713-1714, il se trouvait à Düsseldorf, où il peignit une série de scènes allégoriques de la vie de l'électeur Johann Wilhelm. Il décora le Cabinet doré du Mauritshuis à La Haye et réalisa d'autres projets décoratifs à Prague, Dresde et Vienne. Il retourna en Angleterre en 1719, mais son second séjour fut moins réussi, principalement en raison de la concurrence d'autres peintres vénitiens, dont Sebastiano Ricci. Vers 1720, il a peint le plafond de la Banque de France de John Law à Paris (depuis détruit).