Giovanni Antonio Pellegrini

1675-1741 Italian

Pittore veneziano, precursore di Tiepolo

Giovanni Antonio Pellegrini fu uno dei principali pittori di storia veneziani dell'inizio del XVIII secolo. Il suo stile fondeva lo stile rinascimentale di Paolo Veronese con il barocco di Pietro da Cortona e Luca Giordano. Viaggiò molto per commissioni che lo portarono in Inghilterra, nei Paesi Bassi meridionali, nella Repubblica Olandese, in Germania, Austria e Francia. È considerato un importante predecessore di Giovanni Battista Tiepolo. Uno dei suoi allievi fu Antonio Visentini. Pellegrini nacque a Venezia. Suo padre, anch'egli di nome Antonio, era un calzolaio originario di Padova. Pellegrini fu allievo del pittore milanese Paolo Pagani. Viaggiò con il suo maestro in Moravia e a Vienna nel 1690 e tornò a Venezia nel 1696, dove dipinse le sue prime opere giunte fino a noi. L'opera del concittadino veneziano Sebastiano Ricci ebbe un'influenza importante sul suo lavoro. Soggiornò a Roma dal 1699 al 1701. Sposò Angela Carriera, sorella di Rosalba Carriera, intorno al 1704. Nel 1709 Pellegrini decorò la cupola sopra lo scalone della Scuola Grande di San Rocco. Pellegrini visitò l'Inghilterra dal 1708 al 1713 su invito del conte di Manchester. Qui ottenne un notevole successo. Dipingendo affreschi in numerose dimore di campagna inglesi, tra cui il castello di Kimbolton per il conte di Manchester, il castello di Howard (dove le sue opere andarono in gran parte distrutte nel 1940) e Narford Hall, nel Norfolk, per Sir Andrew Fontaine. Michael Levey, descrivendo i dipinti di Pellegrini nello scalone di Kimbolton, osserva che, sebbene realizzati direttamente sulla parete a olio, «hanno tutta la spontaneità e la leggerezza dell'affresco». A Londra lavorò al 31 di St James's Square per il duca di Portland, dove George Vertue annotò nei suoi taccuini «l'atrio, lo scalone e una o due delle grandi sale». Nel 1711 divenne direttore dell'Accademia di Sir Godfrey Kneller a Londra. Presentò progetti per la decorazione della cupola interna della nuova Cattedrale di San Paolo e si dice fosse il pittore preferito di Christopher Wren. Non ottenne tuttavia l'incarico, che fu assegnato a Sir James Thornhill. Pellegrini viaggiò successivamente attraverso la Germania e i Paesi Bassi, raccogliendo dipinti del nord lungo il percorso e completando opere in molte città europee. Nel 1713-1714 si trovava a Düsseldorf, dove dipinse una serie di scene allegoriche della vita dell'elettore Johann Wilhelm. Decorò la Sala d'Oro del Mauritshuis all'Aia e realizzò altri progetti decorativi a Praga, Dresda e Vienna. Tornò in Inghilterra nel 1719, ma ebbe meno successo durante la sua seconda visita, principalmente a causa della concorrenza di altri pittori veneziani, tra cui Sebastiano Ricci. Intorno al 1720 dipinse il soffitto della Banca di Francia di John Law a Parigi (da allora distrutto).