Giovanni Baglione
Peintre baroque, rival du Caravage
Giovanni Baglione était un peintre et historien de l'art italien de la fin du maniérisme et du début du baroque. Il est surtout connu pour ses relations acrimonieuses et dommageables avec le peintre Caravage, légèrement plus jeune que lui, ainsi que pour son importante collection de biographies d'autres artistes travaillant à Rome de son vivant, bien que de nombreuses œuvres de sa main se trouvent dans les églises et galeries romaines ainsi qu'ailleurs. Il est né et mort à Rome, mais selon ses propres dires, il était issu d'une famille noble de Pérouse. Élève de l'obscur artiste florentin travaillant à Rome, Francesco Morelli (à ne pas confondre avec le graveur franco-italien ultérieur Francesco Morelli), il a principalement travaillé à Rome, adoptant initialement un style maniériste tardif influencé par Giuseppe Cesari (ou le « Cavaliere d'Arpino »). Après un intermède caravagesque au cours duquel il fut fortement influencé par le jeune Caravage dans les premières années du nouveau siècle, et une phase influencée par l'école bolonaise dans les années 1610, le style final de Baglione devint plus généralisé et typique des peintres du premier baroque romain tels que Le Guerchin, tout en reflétant toujours sa formation dans la tradition centre-italienne du disegno, dont il déplorait l'absence chez les caravagesques. Selon Rudolf Wittkower, son style « oscillait entre les tendances progressistes, sans les assimiler pleinement ». Il passa les années 1621-1622 à Mantoue en tant qu'artiste de cour du duc Ferdinando Gonzaga, où son exposition à la fabuleuse collection de peintures vénitiennes des Gonzaga influença son style. Par ailleurs, il demeura à Rome, où il réussit longtemps à obtenir des commandes de la cour papale et de l'aristocratie. L'historien de l'art Steven F. Ostrow a décrit ses peintures comme « extraordinairement inégales, tout au plus compétentes, et son œuvre pâlit face à celle de nombreux artistes contemporains qu'il imitait », tandis que ses « dessins à la craie et à la plume et à l'encre révèlent une force et un lyrisme rarement présents dans ses peintures ». La qualité de son travail déclina fortement dans les années 1630, alors qu'il approchait de la soixante-dixaine. Il connut une carrière couronnée de succès, recevant en 1606 la chevalerie papale de l'Ordre suprême du Christ (le plus élevé des ordres pontificaux), et son long engagement au sein de l'Accademia di San Luca de Rome ainsi que ses biographies révèlent « un artiste obsédé par le statut social ». Il fut membre de l'Académie de 1593 jusqu'à sa mort, et en fut trois fois président. Outre le titre posthume courant de « premier historien du baroque romain », il était également surnommé de son vivant Il Sordo del Barozzo en raison de sa surdité. Il mourut à Rome le 30 décembre 1643, à l'âge de 77 ans.