Giovanni Baglione
Pittore barocco e rivale del Caravaggio
Giovanni Baglione fu un pittore e storico dell'arte italiano del tardo manierismo e del primo barocco. È ricordato soprattutto per il suo aspro e dannoso coinvolgimento con l'artista Caravaggio, di poco più giovane, e per la sua importante raccolta di biografie di altri artisti attivi a Roma durante la sua vita, sebbene molte sue opere si trovino nelle chiese e nelle gallerie romane e altrove. Nacque e morì a Roma, ma secondo quanto da lui stesso riferito, proveniva da una nobile famiglia di Perugia. Allievo dell'oscuro artista fiorentino attivo a Roma Francesco Morelli (da non confondere con il successivo incisore italo-francese Francesco Morelli), lavorò principalmente a Roma, inizialmente con uno stile tardo-manierista influenzato da Giuseppe Cesari (o il "Cavaliere d'Arpino"). Dopo un intermezzo caravaggesco, durante il quale fu fortemente influenzato dal giovane Caravaggio nei primi anni del nuovo secolo, e una fase influenzata dalla scuola bolognese negli anni Dieci del Seicento, lo stile finale del Baglione divenne più generico e tipico dei pittori del primo barocco romano come il Guercino, pur riflettendo sempre la sua formazione nella tradizione centroitaliana del disegno, la cui assenza egli criticava nei caravaggisti. Secondo Rudolf Wittkower, il suo stile "oscillava tra le tendenze progressive, senza assorbirle completamente". Trascorse gli anni 1621-1622 a Mantova come artista di corte del duca Ferdinando Gonzaga, dove l'esposizione alla favolosa collezione di dipinti veneziani dei Gonzaga influenzò il suo stile. Per il resto rimase a Roma, dove riuscì a lungo ad ottenere commissioni dalla corte papale e dall'aristocrazia. Lo storico dell'arte Steven F. Ostrow ha descritto i suoi dipinti come "straordinariamente disomogenei, al massimo competenti, e la sua opera impallidisce rispetto a quella di molti artisti contemporanei che emulava", mentre i suoi "disegni a gesso e a penna e inchiostro rivelano una forza e un lirismo raramente riscontrabili nei suoi dipinti". La qualità del suo lavoro subì un netto calo negli anni Trenta del Seicento, quando aveva ormai superato i sessant'anni. Ebbe una carriera di successo, ricevendo nel 1606 il cavalierato papale dell'Ordine Supremo del Cristo (il più alto degli ordini pontifici), e il suo lungo legame con l'Accademia di San Luca di Roma e le sue biografie rivelano "un artista ossessionato dallo status sociale". Fu membro dell'Accademia dal 1593 fino alla morte, ricoprendo per tre volte la carica di Presidente. Oltre al successivo appellativo comune di "primo storico del Barocco romano", in vita fu soprannominato anche Il Sordo del Barozzo a causa della sua sordità. Morì a Roma il 30 dicembre 1643 all'età di 77 anni.