Giovanni Battista Caracciolo

1578 - 1635 Italian

Fondateur du caravagisme napolitain

Giovanni Battista Caracciolo (également appelé Battistello) était un artiste italien et un important disciple napolitain du Caravage. La seule source biographique ancienne substantielle est l'ouvrage peu fiable publié par Bernardo de' Dominici en 1742. Les affirmations de De Dominici sont souvent contredites par des faits documentés, et d'autres ne peuvent être vérifiées de manière indépendante. Les documents d'archives indiquent que Caracciolo est né à Naples et a été baptisé le 7 décembre 1578, fils de Cesare Caracciolo et de son épouse Elena. La famille résidait dans la paroisse de San Giovanni Maggiore. Le 3 août 1598, à l'âge de vingt ans, Caracciolo épousa Beatrice de Mario. Ils eurent dix enfants, dont huit survécurent jusqu'à l'âge adulte. On dit que sa formation initiale s'est déroulée auprès de Francesco Imparato et Fabrizio Santafede, mais la première impulsion qui a orienté son art provient de l'arrivée soudaine du Caravage à Naples à la fin de 1606. Le Caravage s'y était réfugié après avoir tué un homme lors d'une rixe à Rome, arrivant fin septembre ou début octobre 1606. Son séjour dans la ville ne dura qu'environ huit mois, suivi d'une brève visite en 1609/1610, mais son impact sur la vie artistique locale fut profond. Caracciolo, de seulement cinq ans le cadet du Caravage, fut parmi les premiers sur place à adopter ce nouveau style saisissant, caractérisé par une palette sombre, un ténébrisme dramatique et des figures sculpturales s'inscrivant dans un plan pictural peu profond défini par la lumière plutôt que par la perspective. Il est considéré comme le fondateur unique de l'école napolitaine du caravagisme. Parmi les autres caravagesques napolitains figuraient Giuseppe Ribera, Carlo Sellitto, Artemisia Gentileschi ainsi que l'élève de Caracciolo, Mattia Preti, alors au début de sa carrière. La phase caravagesque de Caracciolo fut fondamentale pour l’ensemble de sa carrière. Son premier contact avec Le Caravage dut avoir lieu vers l’époque de la commande Radolovich, datée du 6 octobre 1606, et leurs échanges se poursuivirent jusqu’à l’achèvement par Le Caravage des Sept Œuvres de miséricorde durant les derniers mois de cette année-là et au début de 1607. Un résultat notable de l’influence du Caravage est La Crucifixion du Christ de Caracciolo, qui fait fortement écho à La Crucifixion de saint André. En 1607, il peignit l'Immaculée Conception pour l'église Santa Maria della Stella à Naples. Cette œuvre est considérée comme son premier tableau caravagesque documenté. En 1612, il effectua un voyage à Rome. Une œuvre témoignant de l'influence de ce séjour, et particulièrement de celle d'Orazio Gentileschi, est la Libération de saint Pierre (1615), peinte pour le Pio Monte della Misericordia afin d'être accrochée aux côtés des Sept Œuvres de miséricorde du Caravage, réalisées pour la même église. À cette époque, il était devenu le chef de file de la nouvelle école napolitaine, partageant son temps entre les sujets religieux (retables et, fait inhabituel pour un caravagesque, fresques) et les tableaux destinés à des commanditaires privés. Après 1618, il visita Gênes, Rome et Florence. À Rome, il subit l'influence du classicisme renaissant des cousins Carracci et de l'école émilienne, et commença à œuvrer vers une synthèse de leur style avec son propre ténébrisme – son Cupidon, avec sa maîtrise virtuose du drapé rouge, témoigne de l'influence de la synthèse des Carracci. De retour à Naples, il transposa cette approche dans des fresques aux scènes grandioses et variées, notamment son chef-d'œuvre Le Christ lavant les pieds des disciples, peint en 1622 pour la Chartreuse de San Martino. Il réalisa également d'autres œuvres à la Chartreuse de San Martino, à Santa Maria La Nova et à San Diego all'Ospedaletto ; ces travaux, réalisés à partir de la fin des années 1620, révèlent la forte influence du classicisme bolonais auquel il avait pu être exposé à Rome. Il est mort à Naples, dans les quelques jours séparant la rédaction de son dernier testament, le 19 décembre 1635, et le 24 décembre 1635, date à laquelle celui-ci fut ouvert et lu.