Giovanni Battista Cipriani

1727-1785 Italian

Bahnbrecher des englischen Neoklassizismus

Giovanni Battista Cipriani RA war ein italienischer Maler und Kupferstecher, der ab 1755 in England lebte. Von einigen Autoren wird er auch Giuseppe Cipriani genannt. Ein Großteil seines Werkes bestand aus Entwürfen für Druckgrafiken, von denen viele von seinem Freund Francesco Bartolozzi gestochen wurden. Cipriani wurde in Florenz geboren. Seine Familie stammte ursprünglich aus Pistoia. Er studierte zunächst bei Ignatius Hugford, einem Florentiner Künstler englischer Abstammung, und anschließend bei Anton Domenico Gabbiani. Die Jahre 1750–53 verbrachte er in Rom, wo er den Architekten Sir William Chambers und den Bildhauer Joseph Wilton kennenlernte, den er im August 1755 nach England begleitete. Er hatte bereits zwei Gemälde geschaffen, einen Heiligen Tesauro und einen Heiligen Petrus Igneus für die Abtei San Michele in Pelago in Pistoia, die ihm einen guten Ruf einbrachten. Außerdem malte er eines der Leinwandbilder der Orgel der Kirche Santa Maria Maddalena dei Pazzi in Florenz sowie das Hauptaltarbild der Kirche des Oratoriums von Gesù Pellegrino außerhalb der Porta San Gallo. Nach seiner Ankunft in England wurde er von Lord Tilney, dem Herzog von Richmond und anderen Adligen gefördert. Als William Chambers das Albany in London für Lord Holland entwarf, malte Cipriani eine Decke. Er gestaltete auch einen Teil einer Decke im Buckingham House sowie einen Raum mit poetischen Motiven in Standlynch in Wiltshire. Im Somerset House, das ebenfalls von seinem Freund Chambers erbaut wurde, gestaltete er die Innendekoration des Nordflügels, einschließlich der Räume, in die die Royal Academy 1750 einzog und die heute die Courtauld Gallery beherbergen. Das Mittelpanel im Vorzimmer der Royal Academy wurde von Sir Joshua Reynolds gemalt, doch die vier Felder in den Hohlkehlen, die Allegorie, Fabel, Natur und Geschichte darstellen, stammen von Cipriani. Im selben Gebäude schuf er auch die monochromen Dekorationen im gemeinsamen Vorzimmer der Royal Society und der Society of Antiquaries. Laut Joseph Baretti in seinem Führer durch die Royal Academy (1780) wurden „sämtliche Skulpturen an den verschiedenen Fassaden von Somerset Place – mit Ausnahme der Bronzefiguren Bacons – nach vollendeten Zeichnungen von Cipriani ausgeführt.“ Zu diesen Entwürfen gehören die fünf Masken, die als Schlusssteine der Bögen auf der Hofseite des Vestibüls dienen, sowie die beiden über den Türen zu den Flügeln des Nordtrakts, von denen angenommen wird, dass sie alle von Joseph Nollekens gemeißelt wurden. Auch die grotesken Figurengruppen, die die Hauptportale an drei Seiten des Innenhofs und das mittlere Portal auf der Terrasse flankieren, scheinen von Cipriani entworfen worden zu sein. Cipriani war Gründungsmitglied (1768) der Royal Academy und entwarf deren Diplom, das von Francesco Bartolozzi gestochen wurde. In Anerkennung seiner diesbezüglichen Verdienste überreichten ihm die Mitglieder 1769 einen silbernen Pokal mit einer Gedenkinscription. Er wurde viel von Verlegern beschäftigt, für die er Federzeichnungen anfertigte, teilweise auch koloriert. Sein Freund Bartolozzi stach die meisten davon. Cipriani fertigte selbst einige Stiche an, darunter „Der Tod der Kleopatra“ nach Benvenuto Cellini, „Die Herabkunft des Heiligen Geistes“ nach Gabbiani sowie Porträts für Thomas Hollis’ Memoiren von 1780. Im Jahr 1782 malte er allegorische Entwürfe für den Goldenen Staatswagen und den Goldenen Wagen des Lord Mayor, die 1762 bzw. 1757 gebaut worden waren, und restaurierte Verrios Gemälde in Windsor sowie Rubens’ Deckengemälde im Bankettsaal von Whitehall. Er verzierte auch Möbel. Er entwarf zahlreiche Gruppen von Nymphen, Amorini und Medaillonmotiven, die als Mittelpunkt der Ornamentbänder von Pergolesi dienten, und diese wurden fortlaufend auf elegante Satinholzmöbel übertragen, die in seinen späteren Jahren zunehmend an Beliebtheit gewannen und gegen Ende des 18. Jahrhunderts regelrecht in Mode kamen. Diese Entwürfe wurden manchmal als Intarsien eingelegt, häufiger jedoch von anderen Händen direkt auf das Holz gemalt. Einige der von den Adams-Brüdern entworfenen Möbelstücke wurden wahrscheinlich von Cipriani selbst bemalt. Gelegentlich entwarf er auch Griffe für Schubladen und Türen. Cipriani starb in Hammersmith im Westen Londons und wurde auf dem Dovehouse Green in Chelsea beigesetzt, wo Bartolozzi ein Denkmal zu seinem Andenken errichtete. Er hatte eine Engländerin geheiratet, mit der er zwei Söhne hatte. Zu seinen Schülern gehörten John Alexander Gresse (1741–1794); Charles Grignion der Jüngere (1754–1804); und Mauritius Lowe (1746–1793).