Giovanni Battista Cipriani

1727-1785 Italian

Pioniere del neoclassicismo inglese inciso

Giovanni Battista Cipriani RA fu un pittore e incisore italiano che visse in Inghilterra dal 1755. Alcuni autori lo chiamano anche Giuseppe Cipriani. Gran parte della sua opera consisteva in disegni per stampe, molti dei quali furono incisi dal suo amico Francesco Bartolozzi. Cipriani nacque a Firenze. La sua famiglia era originaria di Pistoia. Studiò inizialmente con Ignatius Hugford, un artista fiorentino di origini inglesi, e successivamente sotto Anton Domenico Gabbiani. Trascorse gli anni 1750-53 a Roma, dove conobbe l'architetto Sir William Chambers e lo scultore Joseph Wilton, che accompagnò in Inghilterra nell'agosto del 1755. Aveva già dipinto due quadri, un San Tesauro e un San Pietro Igneo per l'abbazia di San Michele in Pelago a Pistoia, che gli avevano procurato una buona reputazione. Dipinse inoltre una delle tele dell'organo della chiesa di Santa Maria Maddalena dei Pazzi a Firenze e la pala d'altare maggiore della chiesa dell'Oratorio del Gesù Pellegrino, situata fuori Porta San Gallo. Al suo arrivo in Inghilterra, fu protetto da Lord Tilney, dal Duca di Richmond e da altri nobili. Quando William Chambers progettò l'Albany a Londra per Lord Holland, Cipriani dipinse un soffitto. Realizzò anche parte di un soffitto a Buckingham House e una stanza con soggetti poetici a Standlynch nel Wiltshire. A Somerset House, anch'essa progettata dal suo amico Chambers, realizzò le decorazioni interne dell'ala nord, comprese le sale in cui la Royal Academy si trasferì nel 1750 e che oggi ospitano la Courtauld Gallery. Il pannello centrale dell'anticamera della Royal Academy fu dipinto da Sir Joshua Reynolds, ma i quattro scomparti delle volte, raffiguranti Allegoria, Favola, Natura e Storia, sono opera di Cipriani. Nello stesso edificio realizzò anche le decorazioni monocrome nell'anticamera comune delle Società Reale e degli Antiquari. Secondo quanto riportato da Joseph Baretti nella sua Guida all'Accademia Reale (1780), "tutte le sculture delle varie facciate di Somerset Place — ad eccezione delle figure in bronzo di Bacon — furono realizzate sulla base di disegni completi di Cipriani." Questi progetti includono le cinque maschere che costituiscono le chiavi di volta degli archi sul lato cortile del vestibolo e le due sopra le porte che conducono alle ali del blocco nord, tutte ritenute scolpite da Joseph Nollekens. Anche i gruppi grotteschi che fiancheggiano i portali principali su tre lati del cortile quadrangolare e il portale centrale della terrazza sembrano essere stati progettati da Cipriani. Cipriani fu membro fondatore (1768) della Royal Academy e ne progettò il diploma, inciso da Francesco Bartolozzi. In riconoscimento dei suoi servigi a tale riguardo, i membri gli donarono nel 1769 una coppa d'argento con un'iscrizione commemorativa. Fu molto richiesto dagli editori, per i quali realizzò disegni a penna e inchiostro, talvolta colorati. Il suo amico Bartolozzi ne incise la maggior parte. Cipriani realizzò alcune incisioni, tra cui "La morte di Cleopatra", da Benvenuto Cellini; "La discesa dello Spirito Santo", da Gabbiani; e ritratti per le memorie di Thomas Hollis del 1780. Nel 1782 dipinse composizioni allegoriche per la Carrozza d'Oro Reale e la Carrozza d'Oro del Lord Sindaco, costruite rispettivamente nel 1762 e nel 1757, e restaurò i dipinti di Verrio a Windsor e il soffitto di Rubens nella Banqueting House di Whitehall. Decorò anche mobili. Progettò numerosi gruppi di ninfe, amorini e soggetti a medaglione per formare il centro delle fasce ornamentali di Pergolesi, e questi motivi furono continuamente riprodotti sugli eleganti mobili in legno satinato che divennero popolari nei suoi ultimi anni e andarono letteralmente a ruba alla fine del XVIII secolo. Questi disegni erano talvolta intarsiati in marqueterie, ma più spesso venivano dipinti sul legno da altre mani. Alcuni dei mobili progettati dai fratelli Adam furono probabilmente dipinti dallo stesso Cipriani. Occasionalmente disegnò anche maniglie per cassetti e porte. Cipriani morì a Hammersmith, nella zona ovest di Londra, e fu sepolto a Dovehouse Green, Chelsea, dove Bartolozzi eresse un monumento in sua memoria. Aveva sposato una donna inglese, dalla quale ebbe due figli. Tra i suoi allievi vi furono John Alexander Gresse (1741–1794); Charles Grignion il Giovane (1754–1804); e Mauritius Lowe (1746–1793).