Giovanni Battista Gaulli

1639-1709 Italian

Maestro del fresco barroco

Giovanni Battista Gaulli, también conocido como Baciccio o Baciccia (apodos genoveses para Giovanni Battista), fue un artista italiano que trabajó durante los períodos del alto barroco y el rococó temprano. Es más conocido por sus grandiosos frescos ilusionistas en la bóveda de la Iglesia del Gesù en Roma, Italia. Su obra estuvo influenciada por Gian Lorenzo Bernini. Gaulli nació en Génova, donde sus padres murieron a causa de la peste de 1654. Inicialmente, fue aprendiz de Luciano Borzone. A mediados del siglo XVII, la Génova de Gaulli era un centro artístico italiano cosmopolita, abierto a empresas comerciales y artísticas de países del norte de Europa, incluidos países con poblaciones no católicas como Inglaterra y las provincias holandesas. Pintores como Peter Paul Rubens y Anthony van Dyck permanecieron en Génova durante algunos años. Las primeras influencias de Gaulli provinieron de una mezcla ecléctica de estos pintores extranjeros y otros artistas locales, incluidos Valerio Castello, Giovanni Benedetto Castiglione y Bernardo Strozzi, cuya paleta cálida adoptó Gaulli. En la década de 1660, experimentó con la paleta más fría y el estilo lineal del clasicismo boloñés. Fue observado por primera vez por el comerciante de obras de arte genovés Pellegrino Peri, que vivía en Roma. Peri lo presentó a Gianlorenzo Bernini, quien lo promovió. Encontró mecenas entre los genoveses, incluido Giovanni Paolo Oliva, un destacado jesuita. En 1662, fue aceptado en el gremio de artistas romanos, la Accademia di San Luca (Academia de San Lucas), donde más tarde ocupó varios cargos. Al año siguiente, recibió su primer encargo público para un retablo, en la iglesia de San Rocco en Roma. Recibió muchos encargos privados para obras mitológicas y religiosas. Sin embargo, a partir de 1669, tras una visita a Parma, donde contempló la cúpula al fresco pintada por Correggio en la catedral de Parma, la pintura de Gaulli adquirió un aspecto más pictórico (menos lineal), y la composición, organizada en di sotto in su («desde abajo hacia arriba»), influyó en su obra maestra posterior. En el apogeo de su carrera, Gaulli fue uno de los retratistas más estimados de Roma. Gaulli no es conocido por otros medios aparte de la pintura, aunque se conservan muchos dibujos realizados con diversas técnicas. Todos son estudios para pinturas. Gaulli murió en Roma, poco después del 26 de marzo de 1709, probablemente el 2 de abril. Para la primera mitad del siglo XVII, la extensa decoración interior había sido completada para las dos iglesias «madres» generalmente contemporáneas (Sant’Andrea y la Chiesa Nuova) de dos grandes órdenes de la Contrarreforma, los Teatinos y los Oratorianos. Esto no era cierto para las dos grandes iglesias jesuitas en Roma, que, aunque ricas en mármol y piedra, permanecían artísticamente vacías a mediados del siglo XVII. Este vacío habría sido particularmente evidente en Il Gesù con su vasta nave cubierta de yeso desnudo. La financiación y la inercia retrasaron su decoración. En 1661, la elección de un nuevo General de la orden jesuita, Gian Paolo Oliva, impulsó la decoración. Un nuevo ingresado en la orden, el francés Jacques Courtois (también conocido como Giacomo Borgognone), se había convertido en un pintor respetado y era el principal candidato para su decoración. Oliva y el líder de la principal familia patrocinadora, el duque de Parma, Ranuccio II Farnese, cuyo tío el cardenal Alessandro Farnese había dotado la construcción de la iglesia, comenzaron a negociar si Borgognone debería decorar la bóveda. Oliva quería encomendar el encargo a su compañero jesuita, pero se sugirieron otros nombres prominentes como Maratta, Ferri y Giacinto Brandi. Finalmente, con el apoyo persuasivo de Bernini y probablemente con su fuerte orientación posterior, Oliva otorgó el prestigioso encargo al joven Gaulli, de apenas 22 años. Esta elección pudo haber sido algo controvertida, ya que las figuras desnudas que Gaulli había fresco recientemente en las pechinas de Sant’Agnese in Agone habían ofendido algunas miradas y, como había ocurrido con los frescos del altar de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, habían requerido ser repintadas para imponerles ropajes pintados. Gaulli decoró toda la cúpula, incluida la linterna y las pechinas, la bóveda central, los huecos de las ventanas y los techos de los transeptos. El contrato original estipulaba que la cúpula debía completarse en dos años y el resto en un plazo de diez años. Si la obra recibía la aprobación de un jurado, Gaulli recibiría 14.000 escudos más los gastos. El fresco principal de la bóveda de Gaulli se unveiled la víspera de Navidad de 1679. Después de esto, continuó pintando frescos en las bóvedas del tribuna y otras áreas de la iglesia hasta 1685. El programa de Gaulli para la nave fue probablemente supervisado intensamente por Oliva y Bernini; aunque no está claro cuánto contribuyeron los tres ni si compartían la misma filosofía. Durante este periodo, se dice que Bernini defendió algunas enseñanzas quietistas del sacerdote español Miguel de Molinos, quien más tarde fue condenado como hereje, en gran parte debido a los esfuerzos de los jesuitas. Molinos proponía que Dios era accesible internamente a través de una experiencia individual, mientras que los jesuitas veían a la Iglesia y al clero como un intermediario esencial para acceder a la salvación de Cristo. Por lo tanto, es probable que Oliva hubiera pedido a Gaulli que conmemorara el papel de los jesuitas, frecuentemente martirizados, como tropas de choque apostólicas en sociedades heréticas y paganas, liderando la carga de la Contrarreforma papal. En última instancia, al igual que Bernini aprobaba la mezcla de fresco y yeso en esta nueva concepción plástica, Gaulli combina estas ideas de una manera finalmente aceptable para su mecenas. La obra maestra de Gaulli en la nave central, El Triunfo del Nombre de Jesús (también conocido como La Adoración, Veneración o Triunfo del Santo Nombre de Jesús), es una alegoría de la obra de los jesuitas que envuelve a los fieles (u observadores) de abajo en un torbellino de devoción. Figuras arremolinadas en el borde distal oscuro (entrada) de la base de la composición enmarcan el cielo abierto, elevándose constantemente hacia una visión celestial de profundidad infinita. La luz del nombre de Jesús –IHS– y el símbolo de la orden jesuita es reunida por mecenas y santos sobre las nubes; mientras que en la oscuridad inferior, una ráfaga de esplendor dispersa a los herejes, como si fueran alcanzados por las explosiones del Juicio Final. El gran efecto teatral aquí, inspirado y desarrollado bajo la tutela de su mentor, llevó a los críticos a etiquetar a Gaulli como un «Bernini en pintura» o un «portavoz de las ideas de Bernini». Los frescos de Gaulli fueron una proeza en la pintura ilusionista, representando el techo de la iglesia abriéndose sobre el espectador (y el panorama se ve en verdadera perspectiva di sotto in su, similar a la cúpula al fresco de Correggio que representa la Asunción de la Virgen o a la gran alegoría de Cortona en el Palazzo Barberini. El techo de Gaulli es una obra maestra de la quadratura (ilusionismo arquitectónico) que combina figuras y arquitectura de estuco y pintadas. El alumno de Bernini, Antonio Raggi, proporcionó las figuras de estuco, y desde el suelo de la nave, es difícil distinguir los ángeles pintados de los de estuco. La composición figural se desborda por los bordes del marco, lo que solo realza la ilusión de los fieles ascendiendo milagrosamente hacia la luz superior. Una serie de techos de este tipo fue pintada en las naves de las iglesias romanas durante las últimas tres décadas del siglo XVII, incluida la gran alegoría de Andrea Pozzo en la otra iglesia jesuita de Roma, Sant’Ignazio, así como la Apoteosis de Domenico Maria Canuti y Enrico Haffner en Santi Domenico e Sisto. En el siglo XVIII, Tiepolo y otros continuaron la quadratura al gran estilo. Pero a medida que el movimiento del Alto Barroco evolucionó hacia el Rococó, más lúdico, la popularidad de este estilo disminuyó. En sus obras posteriores, Gaulli también se movió en esta dirección. Así, en contraste con la grandiosidad de su composición en Il Gesù, vemos que Gaulli adoptó gradualmente colores menos intensos y composiciones más delicadas después de 1685, todos ellos sellos distintivos del Rococó. Gaulli acumuló un gran número de alumnos, entre ellos Ludovico Mazzanti, Giovanni Odazzi y Giovanni Battista Brughi (fallecido en 1730 en Roma). Se le describía como propenso a enfurecerse, pero dispuesto a recuperarse cuando la razón quedaba satisfecha... generoso, de mente liberal y caritativo, especialmente hacia los pobres.