Le Baciccio

1639-1709 Italian

Maître des fresques baroques

Giovanni Battista Gaulli, également connu sous le nom de Baciccio ou Baciccia (surnoms génois pour Giovanni Battista), était un artiste italien actif pendant les périodes du haut baroque et du début du rococo. Il est surtout connu pour ses grandioses fresques en trompe-l’œil voûtées dans l’église du Gesù à Rome, en Italie. Son travail a été influencé par Gian Lorenzo Bernini. Gaulli est né à Gênes, où ses parents sont morts de la peste de 1654. Il a d’abord été apprenti auprès de Luciano Borzone. Au milieu du XVIIe siècle, la Gênes de Gaulli était un centre artistique italien cosmopolite, ouvert aux entreprises commerciales et artistiques des pays d’Europe du Nord, y compris des pays à population non catholique tels que l’Angleterre et les provinces néerlandaises. Des peintres comme Pierre Paul Rubens et Antoine van Dyck ont séjourné à Gênes pendant quelques années. Les premières influences de Gaulli provenaient d’un mélange éclectique de ces peintres étrangers et d’autres artistes locaux, dont Valerio Castello, Giovanni Benedetto Castiglione et Bernardo Strozzi, dont Gaulli a adopté la palette chaude. Dans les années 1660, il a expérimenté la palette plus froide et le style linéaire du classicisme bolonais. Il fut d’abord remarqué par le marchand d’œuvres d’art génois Pellegrino Peri, qui vivait à Rome. Peri le présenta à Gianlorenzo Bernini, qui le soutint. Il trouva des mécènes parmi les Génois, dont Giovanni Paolo Oliva, un jésuite éminent. En 1662, il fut admis au sein de la guilde des artistes romains, l’Accademia di San Luca (Académie de Saint-Luc), où il occupa plus tard plusieurs fonctions. L’année suivante, il reçut sa première commande publique pour un retable, dans l’église San Rocco à Rome. Il reçut de nombreuses commandes privées pour des œuvres mythologiques et religieuses. Cependant, à partir de 1669, après une visite à Parme, où il découvrit le dôme fresqué par Le Corrège dans la cathédrale de Parme, la peinture de Gaulli prit un aspect plus pictural (moins linéaire), et la composition, organisée en di sotto in su (« vu d’en bas »), influença son chef-d’œuvre ultérieur. À l’apogée de sa carrière, Gaulli était l’un des portraitistes les plus estimés de Rome. Gaulli n’est pas connu pour d’autres mediums que la peinture, bien que de nombreux dessins réalisés avec diverses techniques aient survécu. Tous sont des études pour des peintures. Gaulli mourut à Rome, peu après le 26 mars 1709, probablement le 2 avril. Au premier moitié du XVIIe siècle, la décoration intérieure extensive avait été achevée pour les deux églises « mères » généralement contemporaines (Sant’Andrea et la Chiesa Nuova) de deux grands ordres de la Contre-Réforme, les Théatins et les Oratoriens. Cela n’était pas vrai pour les deux grandes églises jésuites de Rome, qui, bien que riches en marbre et en pierre, restaient artistiquement dépourvues au milieu du XVIIe siècle. Ce vide aurait été particulièrement évident pour l’Il Gesù avec sa nef aux plafonds en plâtre nus et caverneux. Le financement et l’inertie ont retardé sa décoration. En 1661, l’élection d’un nouveau Supérieur général de la Compagnie de Jésus, Gian Paolo Oliva, fit avancer le projet de décoration. Un nouveau membre de l’ordre, le Français Jacques Courtois (également connu sous le nom de Giacomo Borgognone), était devenu un peintre respecté et constituait le principal candidat pour sa décoration. Oliva et le chef de la principale famille mécène, le duc de Parme Ranuccio II Farnese, dont l’oncle le cardinal Alessandro Farnese avait financé la construction de l’église, entamèrent des négociations pour déterminer si Borgognone devrait décorer la voûte. Oliva souhaitait confier la commande à son confrère jésuite, mais d’autres noms éminents tels que Maratta, Ferri et Giacinto Brandi furent suggérés. En définitive, grâce au soutien persuasif du Bernin et probablement à ses fortes directives par la suite, Oliva attribua la prestigieuse commande au jeune Gaulli, âgé seulement de 22 ans. Ce choix fut peut-être quelque peu controversé, car les figures nues que Gaulli avait récemment peintes à fresque dans les pendentifs de Sant’Agnese in Agone avaient offensé certains regards et, comme ce fut le cas pour les fresques de l’autel de la chapelle Sixtine de Michel-Ange, avaient nécessité une repeinture afin d’y ajouter des vêtements peints. Gaulli a décoré l’ensemble de la coupole, y compris la lanterne et les pendentifs, la voûte centrale, les niches des fenêtres et les plafonds des transepts. Le contrat initial stipulait que la coupole devait être achevée en deux ans, et le reste dans un délai de dix ans. Si l’œuvre recevait l’approbation d’un jury, Gaulli devait recevoir 14 000 écus plus les frais. La fresque principale de la voûte de Gaulli a été dévoilée la veille de Noël 1679. Par la suite, il a continué à peindre des fresques sur les voûtes de la tribune et d’autres zones de l’église jusqu’en 1685. Le programme de Gaulli pour la nef fut probablement supervisé de près par Oliva et Le Bernin ; bien qu’il ne soit pas clair dans quelle mesure tous trois y ont contribué ni s’ils partageaient la même philosophie. À cette époque, Le Bernin aurait adhéré à certains enseignements quiétistes du prêtre espagnol Miguel de Molinos, qui fut plus tard condamné comme hérétique, en grande partie grâce aux efforts des jésuites. Molinos proposait que Dieu soit accessible intérieurement par une expérience individuelle, tandis que les jésuites considéraient l’Église et le clergé comme un intermédiaire essentiel pour accéder au salut du Christ. Ainsi, Oliva aurait probablement demandé à Gaulli de commémorer le rôle des jésuites, souvent martyrisés, en tant que troupes de choc apostoliques au sein des sociétés hérétiques et païennes, menant la charge de la Contre-Réforme papale. En fin de compte, tout comme Le Bernin approuvait le mélange de fresque et de stuc dans cette nouvelle conception plastique, Gaulli fusionne ces idées d’une manière finalement acceptable pour son mécène. Le chef-d’œuvre de Gaulli dans la nef, Le Triomphe du Nom de Jésus (également connu sous le nom d’Adoration, Vénération ou Triomphe du Saint Nom de Jésus), est une allégorie de l’œuvre des Jésuites qui enveloppe les fidèles (ou les observateurs) ci-dessous dans un tourbillon de dévotion. Des figures tourbillonnantes, situées dans la bordure distale sombre (entrée) à la base de la composition, encadrent le ciel ouvert, s’élevant sans cesse vers une vision céleste d’une profondeur infinie. La lumière émanant du nom de Jésus – IHS – et du symbole de l’ordre jésuite est rassemblée par les mécènes et les saints au-dessus des nuages ; tandis que dans l’obscurité en dessous, une fusillade de splendeur disperse les hérétiques, comme frappés par les souffles du Jugement dernier. Le grand effet théâtral ici, inspiré et développé sous la direction de son mentor, a conduit les critiques à qualifier Gaulli de « Bernin en peinture » ou de « porte-parole des idées du Bernin ». Les fresques de Gaulli étaient un tour de force en matière de peinture illusionniste, représentant le toit de l’église s’ouvrant au-dessus du spectateur (et le panorama étant vu en véritable perspective di sotto in su, similaire à la coupole fresquée de Corrège représentant l’Assomption de la Vierge ou à la grande allégorie de Cortone au Palazzo Barberini. Le plafond de Gaulli est un chef-d’œuvre de quadratura (illusionnisme architectural) combinant des figures et une architecture en stuc et peintes. L’élève du Bernin, Antonio Raggi, a fourni les figures en stuc, et depuis le sol de la nef, il est difficile de distinguer les anges peints des anges en stuc. La composition figurative déborde des bords du cadre, ce qui ne fait qu’accroître l’illusion des fidèles s’élevant miraculeusement vers la lumière d’en haut. Une série de tels plafonds fut peinte dans les nefs des églises romaines au cours des trois dernières décennies du XVIIe siècle, notamment la vaste allégorie d’Andrea Pozzo dans l’autre église jésuite de Rome, Sant’Ignazio, ainsi que l’Apothéose de Domenico Maria Canuti et Enrico Haffner à Santi Domenico e Sisto. Au XVIIIe siècle, Tiepolo et d’autres poursuivirent la quadratura dans le grand style. Mais à mesure que le mouvement baroque tardif évoluait vers le rococo, plus ludique, la popularité de ce style diminua. Dans ses œuvres ultérieures, Gaulli s’orienta également dans cette direction. Ainsi, par contraste avec la grandeur de sa composition à Il Gesù, on observe que Gaulli adopta progressivement des couleurs moins intenses et des compositions plus délicates après 1685, autant de marques distinctives du rococo. Gaulli accumula un grand nombre d’élèves, parmi lesquels Ludovico Mazzanti, Giovanni Odazzi et Giovanni Battista Brughi (mort en 1730 à Rome). Il était décrit comme prompt à la colère, mais prêt à se reprendre lorsque la raison était satisfaite... généreux, d’esprit libéral et charitable, particulièrement envers les pauvres.