Giovanni Battista Lusieri

1755-1821 Italian

Paysages topographiques précis et marbres d'Elgin

Giovanni Battista Lusieri était un peintre paysagiste italien originaire de Naples. Il fut peintre de cour de Ferdinand Ier des Deux-Siciles avant de travailler pour Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin, et de participer au retrait et à l'expédition des marbres d'Elgin vers l'Angleterre. Selon l'Institut néerlandais d'histoire de l'art (RKD), Lusieri a voyagé à Naples, en Grèce et en Turquie. Il fut employé par Lord Elgin pour réaliser des dessins de l'Acropole. Il est aujourd'hui connu pour avoir retiré et expédié les marbres d'Elgin à Londres. Lusieri pensait qu'il aurait pu être plus célèbre en tant qu'artiste s'il n'avait pas consacré autant de temps à travailler pour Lord Elgin et sa collection d'antiquités. Il était initialement connu pour ses paysages précis et ses études architecturales en Italie et en Sicile, qu'il vendait souvent aux jeunes gentilshommes effectuant leur Grand Tour, surtout après son installation à Naples en 1782, où il se concentra sur les vues du Vésuve. Ces peintures se vendaient bien car le volcan était alors très actif. Lord Byron le considérait comme un artiste italien important, bien qu'il ait pu être partial étant également un ami proche du beau-frère de Lusieri, Nicolo Giraud. Lusieri peignait ses paysages avec une précision méticuleuse et résistait à la mode des compositions imaginaires imitant Claude Lorrain, affirmant que la peinture devait s'inspirer de la réalité. À partir de 1799, il passa son temps à travailler pour Lord Elgin en Grèce, consacrant moins de temps à la peinture. Marbres d'Elgin Lusieri fut employé par Lord et Lady Elgin bien qu’il ne parlât pas anglais. Le contrat entre eux fut rédigé en français, et Lusieri devait recevoir un salaire annuel de 200 £. Lusieri avait été le peintre de la cour du roi de Naples, et le secrétaire d’Elgin, William Hamilton, avait écrit au roi pour demander l’autorisation d’employer son peintre. Lusieri fut initialement engagé pour réaliser des esquisses d’antiquités grecques destinées à Elgin. Il fut également autorisé à employer des mouleurs chargés de créer des moulages de sculptures grecques. Cependant, Elgin constata que des sculptures en marbre avaient disparu et qu’elles auraient été détruites. Ce fut Lusieri qui persuada Elgin, alors réticent, de retirer les sculptures afin de les protéger des opportunistes turcs locaux, qui en détachaient des fragments pour les vendre aux touristes. En 1801, Elgin chargea Lusieri de superviser le retrait des sculptures, pour un coût de 70 000 £. L'œuvre de Lusieri a été considérablement réduite lorsque nombre de ses tableaux ont été perdus dans un naufrage en 1828. Un nombre considérable de ses peintures conservées sont en possession de la famille Elgin. Ces œuvres, ainsi que d'autres, figuraient dans la toute première exposition de Lusieri, organisée à la Galerie nationale d'Écosse en 2012.