Giovanni Battista Lusieri

1755-1821 Italian

Paesaggi topografici precisi e rimozione marmi Elgin

Giovanni Battista Lusieri era un pittore paesaggista italiano originario di Napoli. Fu pittore di corte di Ferdinando I delle Due Sicilie prima di lavorare per Thomas Bruce, VII conte di Elgin, e di essere coinvolto nella rimozione e nella spedizione dei marmi di Elgin in Inghilterra. Secondo l'Istituto Olandese di Storia dell'Arte (RKD), Lusieri viaggiò a Napoli, in Grecia e in Turchia. Fu assunto da Lord Elgin per realizzare disegni dell'Acropoli. Oggi è noto per aver rimosso e spedito i Marmi di Elgin a Londra. Lusieri credeva che avrebbe potuto essere più famoso come artista se non avesse trascorso così tanto tempo a lavorare per Lord Elgin e la sua collezione di antichità. In origine era noto per i paesaggi accurati e gli studi architettonici in Italia e Sicilia, che vendeva spesso ai giovani gentiluomini durante il loro Grand Tour, specialmente dopo essersi trasferito a Napoli nel 1782 e aver concentrato la sua attenzione sulle vedute del Vesuvio. Questi dipinti vendevano bene perché il vulcano era allora piuttosto attivo. Lord Byron lo considerava un importante artista italiano, sebbene potesse essere parziale essendo anche un buon amico del cognato di Lusieri, Nicolo Giraud. Lusieri dipingeva i suoi paesaggi con dettagli precisi e resisteva alla moda delle costruzioni immaginarie che imitavano Claude Lorrain, sostenendo che i dipinti dovessero essere tratti dalla vita reale. Dal 1799 trascorse il suo tempo lavorando per Lord Elgin in Grecia, dedicando meno tempo alla pittura. Marmi di Elgin Lusieri fu assunto da Lord e Lady Elgin pur non sapendo parlare inglese. Il contratto tra le parti fu redatto in francese e a Lusieri spettava un compenso annuo di 200 sterline. Lusieri era stato il pittore di corte del Re di Napoli e il segretario di Elgin, William Hamilton, aveva scritto al sovrano per chiedere il permesso di assumere il suo pittore. Inizialmente Lusieri fu incaricato di realizzare schizzi delle antichità greche per conto di Elgin. Gli fu inoltre conferito il potere di assumere formatori per creare calchi di sculture greche. Tuttavia, Elgin scoprì che alcune sculture in marmo erano scomparse e che presumibilmente erano state distrutte. Fu proprio Lusieri a convincere il riluttante Elgin a rimuovere le sculture per proteggerle dagli opportunisti turchi locali, che ne staccavano frammenti da vendere ai turisti. Nel 1801 Elgin affidò a Lusieri la supervisione della rimozione delle sculture, con una spesa di 70.000 sterline. Il corpus delle opere di Lusieri fu gravemente ridotto quando molti dei suoi dipinti andarono perduti in un naufragio nel 1828. Un numero considerevole dei suoi dipinti superstiti è di proprietà della famiglia Elgin. Questi dipinti e altri furono esposti nella primissima mostra di Lusieri, tenutasi presso la Galleria Nazionale Scozzese nel 2012.