Giovanni Battista Lusieri

1755-1821 Italian

Nauwkeurige topografische landschappen en Elgin-marmeren

Giovanni Battista Lusieri was een Italiaanse landschapsschilder uit Napels. Hij was hofschilder van Ferdinand I der Beide Siciliën voordat hij in dienst trad van Thomas Bruce, 7e graaf van Elgin, en betrokken raakte bij de verwijdering en verscheping van de Elgin Marbles naar Engeland. Volgens het RKD reisde Lusieri naar Napels, Griekenland en Turkije. Hij werd in dienst genomen door Lord Elgin om tekeningen van de Akropolis te maken. Tegenwoordig is hij vooral bekend vanwege het verwijderen en verschepen van de Elgin Marbles naar Londen. Lusieri geloofde dat hij als kunstenaar beroemder had kunnen worden als hij niet zo veel tijd had besteed aan het werken voor Lord Elgin en zijn antiekcollectie. Oorspronkelijk stond hij bekend om zijn nauwkeurige landschappen en gebouwstudies in Italië en Sicilië, die hij vaak verkocht aan jonge heren op hun Grand Tour, vooral nadat hij in 1782 naar Napels was verhuisd en zich concentreerde op gezichten van de Vesuvius. Deze schilderijen verkochten goed omdat de vulkaan toen vrij actief was. Lord Byron beschouwde hem als een belangrijke Italiaanse kunstenaar, hoewel hij bevooroordeeld kan zijn geweest omdat hij ook een goede vriend was van Lusieri's zwager, Nicolo Giraud. Lusieri schilderde zijn landschappen met nauwkeurige details en verzette zich tegen de mode van denkbeeldige composities die Claude Lorrain imiteerden, met het argument dat schilderijen uit het echte leven moesten worden genomen. Vanaf 1799 bracht hij zijn tijd door met werken voor Lord Elgin in Griekenland, en besteedde hij minder tijd aan schilderen. Elgin Marbles Lusieri werd in dienst genomen door Lord en Lady Elgin, hoewel hij geen Engels sprak. Het contract tussen hen werd in het Frans opgesteld en Lusieri zou een jaarlijks salaris van £ 200 ontvangen. Lusieri was eerder hofschilder van de koning van Napels geweest, en Elgins secretaris, William Hamilton, had de koning schriftelijk om toestemming gevraagd om zijn schilder in dienst te mogen nemen. Aanvankelijk werd Lusieri aangesteld om voor Elgin schetsen van Griekse oudheden te maken. Hij kreeg ook de bevoegdheid om vormers aan te nemen die afgietsels van Griekse beeldhouwwerken moesten maken. Elgin ontdekte echter dat er marmeren beelden ontbraken en dat deze naar verluidt vernietigd waren. Het was Lusieri die de aarzelende Elgin overtuigde om de beelden te verwijderen om ze te beschermen tegen plaatselijke Turkse profiteurs, die stukken afbraken om aan toeristen te verkopen. In 1801 liet Elgin Lusieri toezicht houden op de verwijdering van de beelden, wat een bedrag van £ 70.000 kostte. Het oeuvre van Lusieri werd ernstig gereduceerd toen veel van zijn schilderijen in 1828 bij een scheepsramp verloren gingen. Een aanzienlijk aantal van zijn bewaard gebleven schilderijen is in het bezit van de familie Elgin. Deze en andere werken waren te zien op Lusieri's allereerste tentoonstelling, in de Scottish National Gallery in 2012.