Giovanni Battista Piranesi

1720-1778 Italian

Maestro de grabados romanos

Giovanni Battista (o Giambattista) Piranesi; también conocido simplemente como Piranesi; fue un arqueólogo clásico, arquitecto y artista italiano, famoso por sus grabados de Roma y de «prisiones» ficticias y atmosféricas (Le Carceri d’Invenzione). Era el padre de Francesco Piranesi y Laura Piranesi. Piranesi nació en Venecia, en la parroquia de S. Moisè, donde fue bautizado. Su padre era cantero. Su hermano Andrea le introdujo en la literatura latina y la civilización grecorromana antigua, y más tarde fue aprendiz bajo su tío, Matteo Lucchesi, quien era un arquitecto destacado en el Magistrato delle Acque, la organización estatal responsable de la ingeniería y restauración de edificios históricos. A partir de 1740, tuvo la oportunidad de trabajar en Roma como dibujante para Marco Foscarini, el embajador veneciano del nuevo papa Benedicto XIV. Residió en el Palazzo Venezia y estudió bajo la tutela de Giuseppe Vasi, quien lo introdujo en el arte del aguafuerte y el grabado de la ciudad y sus monumentos. Giuseppe Vasi descubrió que el talento de Piranesi era muy superior al de un simple grabador. Según Legrand, Vasi le dijo a Piranesi: «Eres demasiado pintor, amigo mío, para ser un grabador». Tras sus estudios con Vasi, colaboró con los alumnos de la Academia Francesa en Roma para producir una serie de vedute (vistas) de la ciudad; su primera obra fue Prima parte di Architettura e Prospettive (1743), seguida en 1745 por Varie Vedute di Roma Antica e Moderna. De 1743 a 1747 residió principalmente en Venecia, donde, según algunas fuentes, visitaba con frecuencia a Giovanni Battista Tiepolo, un artista destacado de Venecia. Fue Tiepolo quien amplió las convenciones restrictivas de los grabados reproductivos, topográficos y anticuarios. Luego regresó a Roma, donde abrió un taller en la Via del Corso. Entre 1748 y 1774 creó una importante serie de vedute de la ciudad que establecieron su fama. Mientras tanto, Piranesi se dedicó a la medición de muchos edificios antiguos, lo que llevó a la publicación de Le Antichità Romane de’ tempo della prima Repubblica e dei primi imperatori («Antigüedades romanas de la época de la primera República y de los primeros emperadores»). En 1761 se convirtió en miembro de la Accademia di San Luca y abrió su propia imprenta. En 1762 se imprimió la colección de grabados Campo Marzio dell’antica Roma. Al año siguiente, el papa Clemente XIII le encargó la restauración del coro de San Juan de Letrán, pero la obra no llegó a realizarse. En 1764, uno de los sobrinos del papa, el cardenal Rezzonico, le nombró para iniciar su única obra arquitectónica, la restauración de la iglesia de Santa Maria del Priorato en la Villa de los Caballeros de Malta, en el monte Aventino de Roma. Combinó elementos arquitectónicos clásicos, trofeos y escudos con su propio genio imaginativo particular para el diseño de la fachada de la iglesia y los muros de la adyacente Piazza dei Cavalieri di Malta. En 1767 fue nombrado caballero de la Espuela de Oro, lo que le permitió firmar como «Cav[aliere] Piranesi». En 1769, la publicación de una serie de diseños ingeniosos y a veces extravagantes para chimeneas, así como de una gama original de muebles, consolidó su lugar como un diseñador versátil y recurso. En 1776 creó su obra más conocida como «restaurador» de escultura antigua, la Vasija Piranesi, y en 1777–78 publicó Avanzi degli Edifici di Pesto (Restos de los Edificios de Paestum). Murió en Roma en 1778 tras una larga enfermedad y fue enterrado en la iglesia que había ayudado a restaurar, Santa Maria del Priorato. Su tumba fue diseñada por Giuseppi Angelini.