Giovanni Girolamo Savoldo

1485 - 1548 Italian

Maître de la couleur subtile

Girolamo Savoldo, également appelé Girolamo da Brescia, était un peintre italien de la Haute Renaissance, actif principalement à Venise, bien qu'il ait également travaillé dans d'autres villes du nord de l'Italie. Il est reconnu pour son usage subtil de la couleur et du clair-obscur, ainsi que pour le réalisme sobre de ses œuvres, qui traitent majoritairement de sujets religieux, avec quelques portraits rendus intéressants par leurs accessoires ou leurs décors, « dont certains ressemblent même à des extraits de récits plus vastes ». On connaît au total environ 40 peintures de sa main, dont six portraits ; seuls quelques dessins ont été identifiés. Il était très estimé de son vivant, et plusieurs répliques de ses œuvres furent commandées, tandis que d'autres artistes réalisèrent des copies de ses tableaux. Cependant, il tomba peu à peu dans l'oubli, et le marché de l'art attribua nombre de ses œuvres à des artistes plus célèbres, en particulier Giorgione. L'intérêt pour son œuvre renaquit au XIXe siècle, bien que la datation de nombreuses peintures reste encore controversée parmi les spécialistes. Savoldo est né à Brescia, mais on sait peu de choses sur ses premières années. Certaines sources affirment qu'il était connu sous le nom de Girolamo Bresciano. En 1506, il se trouvait à Parme et, en 1508, il avait rejoint la guilde des peintres florentins. Durant cette période, il acheva Le Repos pendant la fuite en Égypte (Augsbourg), Élie tourmenté par un corbeau (National Gallery of Art, Washington) et une Déposition. En 1515, il peignit le Portrait d'un guerrier en armure, traditionnellement identifié comme Gaston de Foix. De la même période date également Le Tourment de saint Antoine. Dans cette œuvre, conservée au Timken Museum of Art, Savoldo représente saint Antoine les mains jointes en prière, fuyant une vision infernale pour se réfugier dans un paysage pastoral baigné de lumière diurne. Comme d'autres peintres du nord de l'Italie de son époque, Savoldo s'intéressait à la peinture flamande, en particulier aux monstres cauchemardesques de l'artiste flamand Jérôme Bosch, qui influencèrent sa représentation des bourreaux dans cette œuvre. Tandis que le saint s'enfuit, ses mains désignent un monastère, rappelant qu'il fut le père du mouvement monastique. Ces œuvres furent appréciées par les commanditaires vénitiens, ville où Savoldo s'installa avant 1521. Le 15 juin 1524, il signa un contrat pour un retable destiné à l'église San Domenico de Pesaro (aujourd'hui conservé à la Pinacothèque de Brera, Milan). En 1527, il acheva un Saint Jérôme pour la famille bresciane Averoldi, probablement celui qui se trouve à la National Gallery de Londres. Une Nativité datant des années 1530, conservée à la National Gallery de Washington D.C., semble influencée par la peinture lumineuse du même sujet réalisée par son contemporain, Le Corrège. En 1533, Savoldo peignit une Vierge avec quatre saints pour l'église Santa Maria in Organo à Vérone, tandis qu'en 1537-1538, il exécuta le retable du maître-autel de Santa Croce à Brescia (détruit pendant la Seconde Guerre mondiale). De 1540 datent les deux peintures de la Nativité destinées à l'église San Giobbe de Venise et à l'église San Barnaba de Brescia, ainsi que la célèbre Madeleine. Parmi les élèves de Savoldo à Venise figurait Paolo Pino. Savoldo a peut-être passé quelques années de sa vie à Milan, et il est avéré qu'il a réalisé des peintures pour le duc milanais Francesco II Sforza en 1534. L'épouse de Savoldo était néerlandaise. La date exacte de son décès est inconnue : en 1548, il était encore mentionné comme vivant à Venise, bien que qualifié de vecchione (« très vieux »). Après sa mort, il fut presque entièrement oublié pendant trois siècles. La redécouverte de son œuvre commença au milieu du XIXe siècle ; l'historien de l'art Creighton Gilbert affirme que Savoldo fut « l'un des derniers artistes à être élevé au rang des grands maîtres de la Haute Renaissance ».