Giovanni Guerra

1544-1618 Italian

Concepteur de fresques allégoriques

Giovanni Guerra était un dessinateur et peintre italien originaire de Modène qui travailla à Rome, où il arriva probablement en 1562, bien qu'il ne soit documenté qu'à partir de 1583, date à laquelle il réalisa à fresque trois frises de figures allégoriques au Palazzetto Cenci, un projet modeste pour un mécène peu prestigieux. Pour le cardinal Montalto, il consacra une composition élaborée du Paradis terrestre mystique (paradiso terrestre mistico), qu'il fit graver avec des vers composés pour l'occasion ; les décorations de la Sala Grande du Palazzo alle Terme de la Villa Montalto sont également attribuées à Guerra : le 24 avril 1585, le cardinal fut élu pape sous le nom de Sixte V. En 1586, Guerra reçut une commande importante, le premier projet de Sixte V, consistant à peindre à fresque l'escalier reliant la chapelle Sixtine du palais du Vatican à la basilique Saint-Pierre. Dans cette vaste entreprise, il s'associa dès le début de l'année suivante avec l'expérimenté Cesare Nebbia, et les deux partenaires continuèrent à diriger l'équipe grandissante de peintres chargés des vastes décorations pour Sixte V, notamment dans le Salone Sistino de la Bibliothèque vaticane (achevé en 1589), où ils fournirent les dessins et assurèrent la supervision d'une multitude d'assistants, dans un projet que Sidney J. Freedberg qualifie de « sujet humaniste prosaïque traité dans un style académique plat ». Au fur et à mesure de l'avancement du projet, Guerra peignit moins, se concentrant sur la fourniture de dessins aux autres artistes, ce qui était son point fort, car sa coloration était faible selon son premier biographe, F. Forciroli. Il acquit une réputation d'inventeur de compositions, comme en témoigne la série de dessins illustrant l'histoire de Judith, aujourd'hui conservée à la bibliothèque Avery de l'université Columbia, qu'une autre main a attribuée à ce pittore erudito. Guerra a fourni des dessins pour l’Iconologia de Cesare Ripa (1593), ainsi que d’autres illustrations pour sa deuxième édition romaine enrichie (1603), qui est restée largement utilisée par les peintres et les concepteurs en arts décoratifs pendant plus d’un siècle. Son propre petit recueil d’emblèmes gravés, Varii Emblemi hierogliphici, porte sa signature : « Pittore e Invent. ». Plus de trois cents de ses dessins sont conservés au musée du Louvre et à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts, à Paris.