Giovanni Guerra

1544-1618 Italian

Ontwerper van allegorische fresco's

Giovanni Guerra was een Italiaans tekenaar en schilder uit Modena die in Rome werkte, waar hij waarschijnlijk in 1562 aankwam, hoewel hij pas in 1583 gedocumenteerd werd, toen hij in het Palazzetto Cenci drie friezen met allegorische figuren in fresco schilderde, een bescheiden project voor een weinig prestigieuze opdrachtgever. Voor kardinaal Montalto maakte hij een uitgebreide compositie van het Mystieke Aardse Paradijs (paradiso terrestre mistico), die hij liet graveren met speciaal voor de gelegenheid geschreven verzen; ook de decoraties van de Sala Grande van het Palazzo alle Terme van de Villa Montalto worden aan Guerra toegeschreven: op 24 april 1585 werd de kardinaal tot paus gekozen als Sixtus V. In 1586 ontving Guerra de belangrijke opdracht, het eerste project van Sixtus V, om de trap die de Sixtijnse Kapel in het Vaticaanse Paleis verbindt met de Sint-Pietersbasiliek te beschilderen met fresco's. Bij deze grote onderneming werkte hij vanaf het begin van het daaropvolgende jaar samen met de ervaren Cesare Nebbia, en de partners bleven leiding geven aan het groeiende team van schilders bij de uitgebreide decoraties voor Sixtus V, met name in de Salone Sistino van de Vaticaanse Bibliotheek (voltooid in 1589), waar zij ontwerpen leverden en toezicht hielden op een veelheid aan assistenten, in een project dat door Sidney J. Freedberg wordt afgedaan als "prozaïsche humanistische onderwerpen in een vlakke academische stijl". Naarmate het project vorderde, schilderde Guerra zelf minder en richtte hij zich op het leveren van ontwerpen aan de andere kunstenaars, wat zijn sterke punt was, aangezien zijn kleurgebruik zwak was volgens zijn eerste biograaf, F. Forciroli. Hij verwierf faam als bedenker van composities, zoals de reeks tekeningen die het verhaal van Judith uitbeelden, nu in de Avery Library van Columbia University, die door een andere hand aan deze pittore erudito is toegeschreven. Guerra leverde tekeningen voor Cesare Ripa’s Iconologia (1593) en aanvullende illustraties voor de tweede, uitgebreide Romeinse editie (1603), die meer dan een eeuw lang actief werd gebruikt door schilders en ontwerpers van decoratieve kunsten. Zijn eigen kleine boekje met gegraveerde emblemata, Varii Emblemi hierogliphici, ondertekende hij als ‘Pittore e Invent.’ Meer dan driehonderd van zijn tekeningen worden bewaard in het Musée du Louvre en de École nationale supérieure des Beaux-Arts in Parijs.