Giovanni Niccolò Servandoni

1695-1766 Italian

Meester van theaterperspectief

Jean-Nicolas Servan, ook bekend als Giovanni Niccolò Servandoni, was een Italiaanse decorateur, architect, decoratieschilder, vuurwerkontwerper en trompe-l'oeil-specialist. Hij werd geboren in Florence, als zoon van een Franse koetsier. Hij werd in Rome opgeleid tot perspectiefschilder en was een leerling van Giovanni Paolo Panini. Hij werkte in Londen als decorontwerper bij de pas opgerichte Royal Academy of Music, maar verhuisde in 1724 naar Parijs, waar hij decoratiedirecteur werd (van 1724 tot 1742) bij de Opéra de Paris, destijds gevestigd in het Théâtre du Palais-Royal. In 1731 werd hij lid van de Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Zijn activiteit was aanzienlijk, zowel als schilder als uitvinder van toneelmechanismen voor feesten bij koninklijke huwelijken. Hij verzorgde de decoratie van openbare festivals in Engeland, Frankrijk en Portugal. Tijdens de jaren 1738–1743 en 1754–1758 produceerde Servandoni een reeks succesvolle theatervoorstellingen, sterk in de stijl van de zeventiende-eeuwse machinestukken, met de nadruk op uitgebreide decorwisselingen en speciale effecten, vaak begeleid door muziek. In tegenstelling tot de machinestukken uit de zeventiende eeuw maakten de producties van Servandoni gebruik van pantomime in plaats van dialoog, waarbij een beschrijving van het verhaal in het programma werd opgenomen. Zijn voorstellingen waren doorgaans gebaseerd op bekende verhalen uit de literatuur en mythologie, zoals het "Spectacle de Pandore" (1739), dat het verhaal van Prometheus en Pandora vertelde, of "La forêt enchantée" (1754), geïnspireerd op Torquato Tasso's "Het bevrijde Jeruzalem". Hij stierf begin 1766 in Parijs.