Giuseppe Arcimboldo

1526 - 1593 Italian

Porträts aus Obst und Gemüse

Giuseppe Arcimboldo war ein italienischer Maler, der vor allem für seine fantasievollen Porträtköpfe bekannt ist, die vollständig aus Objekten wie Früchten, Gemüse, Blumen, Fischen und Büchern bestehen. Diese Werke bilden eine eigenständige Kategorie innerhalb seines sonstigen Schaffens. Er war ein traditioneller Hofporträtmaler für drei Kaiser des Heiligen Römischen Reiches in Wien und Prag und schuf zudem religiöse Motive sowie unter anderem eine Serie farbiger Zeichnungen exotischer Tiere aus der kaiserlichen Menagerie. Er spezialisierte sich auf groteske symbolische Kompositionen, bei denen Früchte, Tiere, Landschaften oder verschiedene leblose Objekte zu menschlichen Formen arrangiert wurden. Die Stillleben-Porträts waren offensichtlich teilweise als skurrile Kuriositäten gedacht, um den Hof zu unterhalten, doch Kritiker haben spekuliert, wie ernsthaft sie sich mit dem Neuplatonismus der Renaissance oder anderen intellektuellen Strömungen der Zeit auseinandersetzten. Giuseppes Vater, Biagio Arcimboldo, war ein Künstler aus Mailand. Wie sein Vater begann Giuseppe Arcimboldo seine Karriere im Alter von 21 Jahren als Designer für Glasfenster und Fresken in lokalen Kathedralen. Im Jahr 1562 wurde er Hofporträtmaler Ferdinands I. am Habsburger Hof in Wien, Österreich, und später von Maximilian II. und dessen Sohn Rudolf II. am Hof in Prag. Er war auch als Hofdekorateur und Kostümbildner tätig. Kurfürst August von Sachsen, der 1570 und 1573 Wien besuchte, sah Arcimboldos Werke und gab eine Kopie seiner Vier Jahreszeiten in Auftrag, in die seine eigenen monarchischen Symbole integriert wurden. Arcimboldos konventionelle Werke zu traditionellen religiösen Themen sind in Vergessenheit geraten, doch seine Porträts menschlicher Köpfe, die aus Gemüse, Pflanzen, Früchten, Meeresbewohnern und Baumwurzeln zusammengesetzt sind, wurden von seinen Zeitgenossen sehr bewundert und faszinieren bis heute. Aus der Ferne sahen seine Porträts wie gewöhnliche Menschenporträts aus. Allerdings waren die einzelnen Gegenstände in jedem Porträt tatsächlich übereinandergelegt, um verschiedene anatomische Formen eines Menschen zu bilden. Sie wurden sorgfältig durch seine Vorstellungskraft konstruiert. Die zusammengesetzten Objekte in jedem Porträt waren nicht zufällig: Jedes stand in einer charakterisierenden Beziehung zueinander. In dem heute durch mehrere Kopien bekannten Porträt mit dem Titel Der Bibliothekar verwendete Arcimboldo Gegenstände, die die damalige Buchkultur symbolisierten, wie etwa den Vorhang, der in einer Bibliothek einzelne Studienräume abtrennte. Die Tierschwänze, die den Bart des Porträts bildeten, wurden als Staubwedel verwendet. Durch den Einsatz alltäglicher Gegenstände waren die Porträts zugleich Dekoration und Stillleben. Seine Werke zeigten nicht nur die Natur und den Menschen, sondern auch, wie eng beide miteinander verbunden sind. Nachdem ein Porträt der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden war, argumentierten einige Gelehrte, die in enger Beziehung zur damaligen Buchkultur standen, dass das Porträt ihre Gelehrsamkeit verspottete. Tatsächlich kritisierte Arcimboldo durch seine Kunst das Fehlverhalten reicher Menschen und zeigte anderen, was zu jener Zeit geschah. In „Der Bibliothekar“ mag das Gemälde zwar lächerlich gewirkt haben, doch enthielt es auch eine Kritik an wohlhabenden Menschen, die Bücher nur sammelten, um sie zu besitzen, anstatt sie zu lesen. Kunstkritiker streiten darüber, ob seine Gemälde whimsisch waren oder das Produkt eines gestörten Geistes. Die Mehrheit der Gelehrten vertritt jedoch die Auffassung, dass Arcimboldo angesichts der Faszination der Renaissance für Rätsel, Puzzles und das Bizarre (siehe beispielsweise die grotesken Köpfe von Leonardo da Vinci) keineswegs geistig unausgeglichen war, sondern vielmehr dem Geschmack seiner Zeit entsprach. Arcimboldo starb in Mailand, wohin er sich nach seinem Ausscheiden aus dem Prager Dienst zurückgezogen hatte. In dieser letzten Phase seiner Laufbahn schuf er das zusammengesetzte Porträt Rudolfs II. (siehe oben) sowie sein Selbstporträt als die Vier Jahreszeiten. Seine italienischen Zeitgenossen ehrten ihn mit Gedichten und Manuskripten, die seine glanzvolle Karriere feierten. Als die schwedische Armee 1648 während des Dreißigjährigen Krieges in Prag einmarschierte, wurden viele Gemälde Arcimboldos aus der Sammlung Rudolfs II. entwendet.