Giuseppe Arcimboldo

1526 - 1593 Italian

Portretten van fruit en groente

Giuseppe Arcimboldo was een Italiaanse schilder die vooral bekend is om zijn creatieve portretten die volledig zijn opgebouwd uit objecten zoals fruit, groenten, bloemen, vissen en boeken. Deze werken vormen een aparte categorie binnen zijn overige oeuvre. Hij was een traditioneel hofschilder van portretten voor drie keizers van het Heilige Roomse Rijk in Wenen en Praag, en vervaardigde daarnaast religieuze onderwerpen en onder meer een reeks gekleurde tekeningen van exotische dieren in de keizerlijke menagerie. Hij specialiseerde zich in groteske symbolische composities waarbij fruit, dieren, landschappen of diverse levenloze voorwerpen tot menselijke vormen waren gerangschikt. De stillevensportretten waren duidelijk gedeeltelijk bedoeld als grillige curiosa om het hof te vermaken, maar critici hebben gespeculeerd over de mate waarin ze zich serieus bezighielden met het renaissance-neoplatonisme of andere intellectuele stromingen van die tijd. Giuseppe's vader, Biagio Arcimboldo, was een kunstenaar uit Milaan. Net als zijn vader begon Giuseppe Arcimboldo zijn carrière op 21-jarige leeftijd als ontwerper van glas-in-loodramen en fresco's in lokale kathedralen. In 1562 werd hij hofportrettist van Ferdinand I aan het Habsburgse hof in Wenen, Oostenrijk, en later van Maximiliaan II en diens zoon Rudolf II aan het hof in Praag. Hij was ook hofdecorateur en kostuumontwerper. Keurvorst August van Saksen, die Wenen bezocht in 1570 en 1573, zag het werk van Arcimboldo en gaf opdracht voor een kopie van zijn Vier Jaargetijden, waarin zijn eigen monarchale symbolen waren verwerkt. Arcimboldo's conventionele werk over traditionele religieuze onderwerpen is in de vergetelheid geraakt, maar zijn portretten van menselijke hoofden samengesteld uit groenten, planten, fruit, zeedieren en boomwortels werden zeer bewonderd door zijn tijdgenoten en blijven tot op de dag van vandaag fascineren. Vanaf een afstand leken zijn portretten op gewone menselijke portretten. De afzonderlijke objecten in elk portret waren echter over elkaar gelegd om verschillende anatomische vormen van een mens te vormen. Ze werden zorgvuldig geconstrueerd door zijn verbeelding. De samengevoegde objecten in elk portret waren niet willekeurig: elk was verbonden door een symbolische karakterisering. In het portret dat nu bekend is via meerdere kopieën, getiteld De Bibliothecaris, gebruikte Arcimboldo voorwerpen die de boekcultuur van die tijd symboliseerden, zoals het gordijn dat individuele studieruimtes in een bibliotheek afscheidde. De dierenstaarten, die de baard van het portret vormden, werden gebruikt als stofwissers. Door alledaagse voorwerpen te gebruiken, waren de portretten tegelijkertijd decoratieve werken en stillevens. Zijn werken toonden niet alleen de natuur en de mens, maar ook hoe nauw zij met elkaar verbonden waren. Nadat een portret openbaar was gemaakt, betoogden sommige geleerden, die nauw verbonden waren met de boekencultuur van die tijd, dat het portret hun geleerdheid belachelijk maakte. In feite bekritiseerde Arcimboldo via zijn kunst het wangedrag van rijke mensen en liet hij anderen zien wat er in die tijd gebeurde. In De bibliothecaris, hoewel het schilderij misschien belachelijk leek, zat er ook kritiek verborgen op welgestelde mensen die boeken verzamelden enkel om ze te bezitten, in plaats van om ze te lezen. Kunsthistorici debatteren over de vraag of zijn schilderijen nu speelse fantasieën waren of het product van een gestoorde geest. De meerderheid van de geleerden is echter van mening dat, gezien de fascinatie van de renaissance voor raadsels, puzzels en het bizarre (zie bijvoorbeeld de groteske hoofden van Leonardo da Vinci), Arcimboldo verre van mentaal onevenwichtig was en juist aansloot bij de smaak van zijn tijd. Arcimboldo stierf in Milaan, waarheen hij zich had teruggetrokken na zijn dienstverband in Praag te hebben beëindigd. Het was tijdens deze laatste fase van zijn carrière dat hij het samengestelde portret van Rudolf II (zie hierboven) vervaardigde, evenals zijn zelfportret als de Vier Jaargetijden. Zijn Italiaanse tijdgenoten eerden hem met gedichten en manuscripten waarin zijn roemrijke carrière werd bezongen. Toen het Zweedse leger in 1648, tijdens de Dertigjarige Oorlog, Praag binnenviel, werden veel schilderijen van Arcimboldo uit de collectie van Rudolf II weggenomen.