Gustaf Wappers

1803 - 1874 Belgian

Pionnier de la peinture historique romantique

Egide Charles Gustave, baron Wappers était un peintre belge. Son œuvre est généralement considérée comme flamande et il signait ses œuvres sous la forme flamande de son nom, Gustaf Wappers. Il étudia à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, puis à Paris en 1826. Le mouvement romantique, porteur d'idées nouvelles sur l'art et la politique, agitait alors la France. Wappers fut le premier artiste belge à tirer parti de cette effervescence, et son premier tableau exposé, « Le Dévouement du bourgmestre de Leyde », parut au moment opportun et remporta un vif succès au Salon de Bruxelles en 1830, année de la Révolution belge. Bien que politique, cette œuvre remarquable révolutionna l'orientation des peintres flamands. Wappers fut invité à la cour de Bruxelles et se vit confier des commandes. En 1832, la ville d'Anvers le nomma professeur de peinture. Il exposa son chef-d'œuvre, « Épisode de la Révolution belge de 1830 » ou plus précisément « Épisode des Journées de septembre 1830 sur la Grand-Place de Bruxelles » (Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles), au Salon d'Anvers en 1834. Il fut ensuite nommé peintre de Léopold, roi des Belges. À la mort de Matthieu-Ignace Van Brée en 1839, il fut promu directeur de l'Académie d'Anvers. En tant qu'enseignant à l'Académie d'Anvers, il forma un grand nombre d'élèves, dont Ford Madox Brown, Lawrence Alma-Tadema, William Duffield, Emil Hünten, le peintre d'histoire tchèque Karel Javůrek, Jaroslav Čermák, Ludwig von Hagn, Josephus Laurentius Dyckmans, Eugene van Maldeghem, Ferdinand Pauwels et Jacob Jacobs. Ses œuvres sont nombreuses. Certaines d'entre elles représentent des sujets de dévotion traditionnels (« Le Christ mis au tombeau »), tandis que d'autres illustrent la vision romantique de l'histoire : « Charles Ier faisant ses adieux à ses enfants », « Charles IX », « Camoens », « Pierre le Grand à Saardam » et « Boccace à la cour de Jeanne de Naples ». Louis-Philippe lui a commandé une grande peinture pour la galerie de Versailles, « La Défense de Rhodes par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ». Il acheva l'œuvre en 1844, année où il reçut le titre de baron du roi des Belges Léopold Ier. Après avoir pris sa retraite en tant que directeur de l'Académie d'Anvers, il s'installa à Paris en 1853, où il mourut en 1873.