Gustave Boulanger

1824-1888 French

Akademischer neo-griechischer und orientalischer Maler

Gustave Clarence Rodolphe Boulanger war ein französischer Figurenmaler, akademischer Künstler und Lehrer, der für seine klassischen und orientalistischen Motive bekannt ist. Boulanger wurde 1824 in Paris geboren. Er hat seinen Vater nie kennengelernt, und als der Tod seiner Mutter ihn im Alter von vierzehn Jahren zum Waisen machte, wurde er unter die Vormundschaft seines Onkels Constant Desbrosses gestellt, der ihn 1840 zunächst zu dem Historienmaler Pierre-Jules Jollivet schickte und anschließend in das Atelier von Paul Delaroche, wo Boulanger seinen Mitschüler Jean-Léon Gérôme kennenlernte und sich mit ihm anfreundete. Boulanger und Gérôme wurden zu führenden Vertretern der Néo-Grec-Bewegung in der französischen Kunst, die die Faszination früherer Generationen für die antike Welt wiederaufnahm, jedoch deren strengen Sujets subversive Anklänge von Skurrilität, Sinnlichkeit und Erotik verlieh. „Als sie auf der zeitgenössischen Kunstszene erscheinen, werden die Néo-Grecs von einigen als Erneuerer der klassischen Tradition verteidigt, von anderen jedoch als Totengräber der Historienmalerei verurteilt … sie bieten selten ein orthodoxes Bild der Antike; einige, wie Gérôme, Boulanger und Hamon, scheuen sich nicht, anzügliche Themen zu wählen, mythologische Figuren zu parodieren oder sehr persönliche Allegorien der Antike zu erfinden.“ Im Jahr 1845 wurde Boulanger von seinem Onkel nach Algerien geschickt, um sich dort um die geschäftlichen Interessen von Desbrosses zu kümmern. Boulanger war von allem, was er sah, fasziniert, und der ursprünglich auf zwei Monate geplante Aufenthalt verlängerte sich auf acht Monate, bis Desbrosses drohte, ihm die finanziellen Mittel zu entziehen. Boulanger brachte eine große Anzahl von Skizzen mit, die er für seine ersten orientalistischen Gemälde verwendete. (Dies war die erste von mindestens drei Reisen nach Nordafrika, darunter eine im Jahr 1872 zusammen mit Gérôme.) In den Jahren 1848 und 1849 teilte er sich im Chalet in der Rue de Fleurus 27 Wohn- und Arbeitsräume mit anderen Künstlern der Néo-Grec-Bewegung. Die Gruppe versammelte sich auch im Atelier von Gérôme in der Rue de Sèvres. Boulanger konzentrierte seine Bemühungen darauf, den Prix de Rome zu gewinnen und damit ein Stipendium für die Académie de France à Rome zu erhalten. Im Jahr 1848 erreichte er mit „Saint Pierre chez Marie“ den zweiten Platz, und im folgenden Jahr gewann er mit „Ulysse reconnu par Euryclée“ den Grand Prix und reiste nach Rom ab, wo er bis 1855 blieb. Seine Ausbildung und Forschung umfassten Studien bei den Ausgrabungen in Pompeji. Er reiste auch nach Griechenland. Jedes Jahr schickten die Studenten in Rom ein Gemälde an die Akademie in Paris zurück, um ihre Fortschritte zu demonstrieren und es öffentlich auszustellen; beginnend mit dem ersten Werk, Phryne, im Jahr 1850, enttäuschten Boulangers Werke die Akademie wiederholt und sorgten bei den Kritikern für einen Skandal. Ein Rezensent schrieb: Herr Boulanger, ein Stipendiat im ersten Jahr, wandte viel Geduld auf, um mit großer Feinheit … eine dicke nackte Frau mit roten Haaren und schrägen blauen Augen zu malen, die auf Lumpen aller Farben und einem Kissenrest sitzt, auf dem ihr Name in griechischen Buchstaben eingraviert ist: Phryne. Um sich dieser wunderbaren Schönheit anzunehmen, die das Meisterwerk des Praxiteles und die berühmte Venus des Apelles inspirierte, muss ein Künstler sich selbst die strengste Reinheit der Zeichnung, die äußerste Einfachheit der Linie und die ruhige Pracht der Schönheit auferlegen. Herr Boulangers Phryne entspricht diesem Programm jedoch keineswegs. Im Jahr 1856, nach Abschluss seines Studiums in Rom, unternahm Boulanger eine zweite Reise nach Nordafrika und kehrte dann nach Paris zurück. Er richtete sein eigenes Atelier in der Rue de La Rochefoucauld 64 ein, traf sich aber weiterhin mit den anderen Neo-Griechen. Er wurde einer der engsten Freunde von Jean-Léon Gérôme; nach 1863 übertrug ihm Gérôme während seiner Reisen in den Orient regelmäßig die Leitung seines Ateliers an der École des Beaux-Arts. Im Jahr 1855 beschloss Prinz Napoléon, ein Cousin Napoleons III., einen Palast zu errichten, der von den Villen Pompejis, insbesondere der Villa des Diomedes, inspiriert war. Der Palast verfügte über Räume, die um ein zum Himmel offenes Atrium angeordnet waren, in dessen Mitte sich ein flaches Becken befand. Büsten der Familie Bonaparte umgaben das Atrium, überragt von einer weißen Marmorstatue Napoleons I., der in der Gestalt eines vergöttlichten Cäsar dargestellt war. Gérôme beteiligte sich an dem Projekt mit drei Gemälden, die er als „vielleicht die schönsten Werke, die er je signiert hat“ ansah. Der pompejanische Palast wurde am 14. Februar 1860 in Anwesenheit des Kaisers und der Kaiserin eingeweiht. Théophile Gautier war anwesend, um die Rezitation seines für diesen Anlass verfassten Gedichts „Die Frau des Diomedes: Prolog“ zu hören. Anschließend führten berühmte Schauspieler des Théâtre-Français und der Comédie-Française „Der Flötenspieler“ auf, ein Stück von Émile Augier, einem Freund Gautiers und der Néo-Grecs. Boulanger Gemälde „Répétition théâtrale dans la maison d’un poète romain“ auf dem Salon von 1855 trug dazu bei, sowohl den pompejanischen Palast als auch dessen Einweihung mit einem Theaterstück zu inspirieren. Boulanger hatte das Privileg, diesen Anlass mit einem Werk zu verewigen, das auf dem Salon von 1861 präsentiert wurde: „Répétition du ‚Joueur de flûte‘ et de la ‚Femme de Diomède‘ chez le prince Napoléon“ (Probe für „Der Flötenspieler“ und „Die Frau des Diomedes“ im Palais des Prinzen Napoleon). Das Gemälde zeigt nicht die Aufführung selbst, sondern eine Probe, bei der nur Schriftsteller, Schauspieler und ein schwarzer Sklave anwesend sind. Als sich die feindlichen Truppen 1870 Paris näherten, wurde Boulanger, wie viele der in Paris gebliebenen Künstler, die weder in die Armee eingetreten noch ins Ausland geflohen waren, Mitglied der Nationalgarde und schloss sich den Reihen seines Freundes Charles Garnier sowie Edgar Degas', Édouard Manets, Auguste Rodins und Louis Émile Benassis an. Als das normale Leben und alle früheren Projekte zum Stillstand kamen, malte Boulanger eine Reihe von Werken, die diese bedeutsamen Ereignisse dokumentieren. Diese Szenen von Feuer und Gemetzel, die in seinem Gesamtwerk einzigartig sind, befinden sich in der Sammlung des Musée Carnavalet.