Henry Lyman Saÿen

1875-1918 American

Pionnier des rayons X, artiste abstrait

H. Lyman Saÿen (parfois orthographié Sayen) était un pionnier américain dans la conception de tubes à rayons X, qui s'est également distingué en tant qu'artiste abstrait. Saÿen est né à Philadelphie le 25 avril 1875, fils d'Edward M. Saÿen et d'Annie T. Saÿen (née Thomas). Peu après avoir obtenu son diplôme de la Central Manual Training School en 1891, il a commencé à travailler pour James W. Queen & Company, un grand fabricant d'équipements scientifiques. Il s'est distingué à l'âge de 18 ans en concevant une grande bobine d'induction qui a été citée à l'Exposition universelle colombienne de 1893. En 1897, il a obtenu un brevet pour un tube à rayons X autorégulateur. Ce tube était le premier du genre à résoudre le problème d'une sortie instable causée par une baisse de la pression du gaz dans le tube. Au début de la guerre hispano-américaine, il s'engagea dans l'armée et fut affecté à Fort McPherson, en Géorgie, où il fut chargé du laboratoire médical de rayons X. Après avoir contracté la typhoïde, il fut démobilisé en 1898 et retourna à Philadelphie, où il reprit son travail au sein de James W. Queen & Company. L'année suivante, il s'inscrivit à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, où il étudia sous la direction de Thomas Anshutz. En 1903, il épousa Jeannette Hope, elle aussi étudiante à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. La même année, il reçut une commande pour la conception de quatre lunettes destinées à être accrochées au Capitole des États-Unis. Ces lunettes, intitulées Rule of Tyranny, Rule of Justice, Primitive Agriculture et Good Government, furent installées dans la salle H-143 entre 1904 et 1905. En 1906, Saÿen et sa femme s'installèrent à Paris. Elle avait été engagée pour rendre compte des modes françaises pour The North American, un journal appartenant à Thomas Wanamaker ; Saÿen devait fournir des œuvres artistiques pour l'impression de catalogues et d'affiches pour les grands magasins Wanamaker appartenant à Rodman Wanamaker. Peu après leur arrivée à Paris, le couple rencontra Leo Stein au Café Le Dôme, un restaurant connu à l'époque comme lieu de rassemblement des intellectuels anglo-américains. Ils vécurent sur le boulevard Raspail, en face du studio photographique d'Edward Steichen. Ils développèrent rapidement des amitiés avec de nombreuses figures importantes du monde de l'art, dont Henri Matisse et Pablo Picasso. Le couple devint également un membre fréquent du salon du samedi soir de Gertrude Stein. En fait, Saÿen est mentionné par son nom trois fois dans L'Autobiographie d'Alice B. Toklas. Un exemple qui reconnaît son habileté technique : … le gaz venait d'être installé et un peintre américain ingénieux nommé Sayen, pour détourner son esprit de la naissance de son premier enfant, arrangeait un dispositif mécanique qui allumerait automatiquement les luminaires en hauteur. Leur enfant unique, Ann, est née en 1912. Avec le début de la Première Guerre mondiale, la jeune famille a été contrainte de retourner à Philadelphie en août 1914. De retour aux États-Unis, Saÿen a mis fin à sa part du contrat avec Wanamaker's afin de se consacrer à son art, tandis que son épouse, Jeannette, était accueillie de nouveau au North American en tant que journaliste de mode. Saÿen s'est fortement impliqué dans le mouvement émergent de l'art moderne américain tout en restant engagé sur les questions techniques. Il a organisé des expositions personnelles au Philadelphia Sketch Club en 1914, puis à nouveau en 1916. Il est décédé chez lui en 1918, à l'âge très précoce de 43 ans.