Henry Lyman Saÿen

1875-1918 American

Pioniere dei raggi X e artista astratto

H. Lyman Saÿen (talvolta scritto anche Sayen) fu un pioniere americano nella progettazione di tubi a raggi X che si distinse anche come artista astratto. Saÿen nacque a Filadelfia il 25 aprile 1875 da Edward M. Saÿen e Annie T. Saÿen (nata Thomas). Poco dopo essersi diplomato alla Central Manual Training School nel 1891, iniziò a lavorare per James W. Queen & Company, un grande produttore di apparecchiature scientifiche. Si distinse all'età di 18 anni progettando una grande bobina di induzione che fu citata all'Esposizione Universale Colombiana del 1893. Nel 1897 ottenne un brevetto per un tubo a raggi X autoregolante. Questo tubo fu il primo del suo genere a risolvere il problema di un'uscita instabile causata da una diminuzione della pressione del gas nel tubo. Allo scoppio della guerra ispano-americana, si arruolò volontariamente nel servizio militare e fu assegnato a Fort McPherson, in Georgia, dove fu incaricato di dirigere il laboratorio medico di raggi X. Dopo aver contratto la febbre tifoide, fu congedato dall'esercito nel 1898 e tornò a Filadelfia, dove riprese il suo lavoro presso la James W. Queen & Company. L'anno successivo si iscrisse alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dove studiò sotto la guida di Thomas Anshutz. Nel 1903 sposò Jeannette Hope, anch'essa studentessa alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Nello stesso anno, ricevette l'incarico di progettare quattro lunette da appendere nel Campidoglio degli Stati Uniti. Queste lunette, intitolate Rule of Tyranny, Rule of Justice, Primitive Agriculture e Good Government, furono installate nella stanza H-143 tra il 1904 e il 1905. Nel 1906, Saÿen e sua moglie si trasferirono a Parigi. Lei era stata assunta per riferire sulla moda francese per The North American, un giornale di proprietà di Thomas Wanamaker; Saÿen doveva fornire opere d'arte per la stampa di cataloghi e manifesti per i grandi magazzini Wanamaker di proprietà di Rodman Wanamaker. Poco dopo il loro arrivo a Parigi, la coppia incontrò Leo Stein al Café Le Dôme, un ristorante noto all'epoca come luogo di incontro degli intellettuali anglo-americani. Vivevano sul Boulevard Raspail, di fronte allo studio fotografico di Edward Steichen. Presto svilupparono amicizie con molte figure importanti del mondo dell'arte, tra cui Henri Matisse e Pablo Picasso. La coppia divenne anche frequente partecipante al salone del sabato sera di Gertrude Stein. In effetti, Saÿen è menzionato per nome tre volte nell'Autobiografia di Alice B. Toklas. Un esempio che riconosce la sua abilità tecnica: … il gas era appena stato installato e un ingegnoso pittore americano di nome Sayen, per distogliere la mente dalla nascita del suo primo figlio, stava sistemando un congegno meccanico che avrebbe acceso da solo gli apparecchi di illuminazione alti. La loro unica figlia, Ann, nacque nel 1912. Con l'inizio della Prima Guerra Mondiale, la giovane famiglia fu costretta a tornare a Filadelfia nell'agosto 1914. Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Saÿen interruppe la sua parte del contratto con Wanamaker's per concentrarsi sulla sua arte, mentre sua moglie Jeannette fu accolta di nuovo al The North American come giornalista di moda. Saÿen si impegnò profondamente nel nascente movimento dell'arte moderna americana, rimanendo al contempo coinvolto nelle questioni tecniche. Tenne mostre personali al Philadelphia Sketch Club nel 1914 e nuovamente nel 1916. Morì nella sua casa nel 1918, alla giovanissima età di 43 anni.