Henry Lyman Saÿen

1875-1918 American

Röntgenpionier en abstract kunstenaar

H. Lyman Saÿen (soms ook gespeld als Sayen) was een Amerikaanse pionier in het ontwerp van röntgenbuizen die zich ook onderscheidde als abstract kunstenaar. Saÿen werd geboren in Philadelphia op 25 april 1875 als zoon van Edward M. Saÿen en Annie T. Saÿen (geboren Thomas). Kort nadat hij in 1891 afstudeerde aan de Central Manual Training School, ging hij werken voor James W. Queen & Company, een grote fabrikant van wetenschappelijke apparatuur. Hij onderscheidde zich op 18-jarige leeftijd door het ontwerpen van een grote inductiespoel die werd vermeld op de World's Columbian Exposition van 1893. In 1897 ontving hij een patent voor een zelfregulerende röntgenbuis. Deze buis was de eerste van zijn soort die het probleem van een onstabiele output veroorzaakt door een daling van de gasdruk in de buis oploste. Bij het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse Oorlog meldde hij zich vrijwillig voor militaire dienst en werd hij toegewezen aan Fort McPherson in Georgia, waar hij de leiding kreeg over het medische röntgenlaboratorium. Nadat hij tyfus had opgelopen, werd hij in 1898 uit het leger ontslagen en keerde hij terug naar Philadelphia, waar hij zijn werk bij James W. Queen & Company hervatte. Het volgende jaar schreef hij zich in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar hij studeerde onder Thomas Anshutz. In 1903 trouwde hij met Jeannette Hope, eveneens een student aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. In datzelfde jaar ontving hij een opdracht voor het ontwerp van vier lunetten die in het Capitool van de Verenigde Staten moesten worden opgehangen. Deze lunetten, getiteld Rule of Tyranny, Rule of Justice, Primitive Agriculture en Good Government, werden tussen 1904 en 1905 geïnstalleerd in kamer H-143. In 1906 verhuisden Saÿen en zijn vrouw naar Parijs. Zij was ingehuurd om verslag te doen van Franse mode voor The North American, een krant eigendom van Thomas Wanamaker; Saÿen zou kunst bijdragen voor het drukken van catalogi en posters voor de warenhuizen Wanamaker, eigendom van Rodman Wanamaker. Kort na hun aankomst in Parijs ontmoette het paar Leo Stein in Café Le Dôme, een restaurant dat destijds bekend stond als verzamelplaats voor Anglo-Amerikaanse intellectuelen. Ze woonden aan de Boulevard Raspail, tegenover de fotostudio van Edward Steichen. Ze ontwikkelden al snel vriendschappen met vele belangrijke figuren in de kunstwereld, waaronder Henri Matisse en Pablo Picasso. Het paar werd ook frequente deelnemer aan Gertrude Steins zaterdagavond salon. Feitelijk wordt Saÿen drie keer bij naam genoemd in De Autobiografie van Alice B. Toklas. Een voorbeeld dat zijn technische vaardigheid erkent: … het gas was net aangesloten en een vindingrijke Amerikaanse schilder genaamd Sayen, om zijn gedachten af te leiden van de geboorte van zijn eerste kind, was bezig met het inrichten van een mechanisch apparaat dat de hoge armaturen vanzelf zou laten branden. Hun enige kind, Ann, werd geboren in 1912. Met het begin van de Eerste Wereldoorlog werd het jonge gezin gedwongen in augustus 1914 terug te keren naar Philadelphia. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten beëindigde Saÿen zijn deel van het contract met Wanamaker's om zich op zijn kunst te concentreren, terwijl zijn vrouw Jeannette weer welkom was bij The North American als modejournalist. Saÿen raakte sterk betrokken bij de opkomende Amerikaanse moderne kunstbeweging, terwijl hij zich tegelijkertijd bezighield met technische kwesties. Hij hield solo-exposities in de Philadelphia Sketch Club in 1914 en opnieuw in 1916. Hij overleed in 1918 in zijn huis op de zeer jonge leeftijd van 43 jaar.