Harry Fenn

1837-1911 American

Illustrateur paysagiste américain éminent

Harry Fenn était un illustrateur, peintre de paysages, graveur à l'eau-forte et graveur sur bois américain d'origine anglaise. De 1870 à environ 1895, il fut le plus célèbre illustrateur de paysages aux États-Unis. Il est également connu pour ses illustrations de l'Égypte, de la Palestine et du Sinaï. Fenn est né à Richmond, près de Londres, en Angleterre, en 1837. Il a commencé comme graveur sur bois, effectuant un apprentissage chez l'entreprise Dalziel de Londres, et s'est vite tourné vers le dessin pour l'illustration et la peinture à l'eau. En 1857, il a fait un voyage aux États-Unis pour voir les chutes du Niagara et s'est installé à New York, où il a travaillé d'abord comme graveur sur bois. En 1862, il a épousé Marian Thompson de Brooklyn. Après un long voyage de noces en Angleterre et en Italie, où Fenn a étudié la peinture, il s'est concentré sur l'illustration à New York. Fenn s'installa à Montclair, New Jersey, vers 1865. Sa première commande très réussie fut d'illustrer Snow-Bound de John Greenleaf Whittier, publié par Ticknor and Fields de Boston en 1867 pour le marché de Noël (daté de 1868). Ses minuscules images ont évidemment ouvert les yeux de beaucoup sur les possibilités artistiques des gravures sur bois, et il est souvent désigné comme le « premier livre-cadeau publié en Amérique », bien qu'il ait eu des prédécesseurs. Fenn est surtout connu pour les gravures qu'il a réalisées avec son ami Douglas Woodward pour trois livres monumentaux remplis de gravures sur bois et sur acier, publiés par D. Appleton and Co. de New York : Picturesque America (1872–74), édité par William Cullen Bryant, qui a commencé comme un feuilleton dans le Appleton's Journal en 1870 ; Picturesque Europe (1875–79), et Picturesque Palestine, Sinai and Egypt (1881–84). D'autres artistes ont contribué à chacun de ces livres, mais Fenn fut le contributeur le plus prolifique, et ses designs de pages innovants combinant image et texte ont popularisé cette approche. Fenn et sa famille ont vécu en Angleterre de 1873 à 1881 tandis que Fenn travaillait sur Picturesque Europe et Picturesque Palestine. Après son retour aux États-Unis en 1881, Fenn était un illustrateur très demandé par les principales revues d'illustration, Century Magazine, « Harper's Monthly », « Harper's Weekly » et Scribner's. Il a été chargé d'illustrer des paysages partout dans le monde et aux États-Unis, ainsi que de produire des représentations d'architecture et de plantes. Au fur et à mesure que les technologies d'impression des illustrations ont changé, Fenn s'est adapté, produisant des dessins à l'encre pour la reproduction en gravures au trait, et plus tard des aquarelles pour la reproduction en demi-ton. Il a également contribué à de nombreux livres de poésie. Une édition de l'Élégie écrite dans un cimetière de campagne de Gray, publiée par Roberts Brothers en 1884, portait l'inscription « Harry Fenn Edition » sur la couverture avant. Il fut également le seul illustrateur d'une édition de « In Memoriam » de Tennyson, publiée par Fords, Howard and Hulbert en 1897, dans un style très différent de ses précédentes créations pour la poésie. Tout au long de sa carrière, Fenn a préparé des aquarelles pour l'exposition et la vente. Il était parmi les membres fondateurs de la American Watercolor Society, participant à la deuxième réunion en 1867, et il participait régulièrement à leurs expositions. Il était membre du New York Watercolor Club, de la Society of Illustrators, et du Salmagundi Club. Il a exposé à la National Academy of Design en 1864 et à la Brooklyn Art Association entre 1864 et 1885. Il a exposé à la Centennial Exposition à Philadelphia en 1876 et à la Columbian Exposition à Chicago en 1893, où il a reçu une médaille. Fenn est mort le 22 avril 1911, à son domicile à Montclair, où il vivait depuis 1881.