Harry Fenn

1837-1911 American

Celebre illustratore paesaggista statunitense

Harry Fenn era un illustratore, pittore paesaggista, etcher e incisore su legno americano nato in Inghilterra. Dal 1870 fino al 1895 circa, fu il più importante illustratore paesaggista negli Stati Uniti. È anche noto per le sue illustrazioni di Egitto, Palestina e Sinai. Fenn nacque a Richmond, vicino a Londra, in Inghilterra, nel 1837. Iniziò come incisore su legno, svolgendo un apprendistato con l'azienda Dalziel di Londra, e si rivolse presto al disegno per l'illustrazione e alla pittura ad acquerello. Nel 1857, fece un viaggio negli Stati Uniti per vedere le cascate del Niagara e si stabilì a New York, dove lavorò dapprima come incisore su legno. Nel 1862, sposò Marian Thompson di Brooklyn. Dopo un lungo viaggio di nozze in Inghilterra e in Italia, dove Fenn studiò pittura, si concentrò sull'illustrazione a New York. Fenn si stabilì a Montclair, New Jersey, intorno al 1865. Il suo primo incarico di grande successo fu illustrare Snow-Bound di John Greenleaf Whittier, pubblicato da Ticknor and Fields di Boston nel 1867 per il mercato natalizio (datato 1868). Le sue minuscole immagini evidentemente aprirono gli occhi di molti alle possibilità artistiche delle xilografie, e viene spesso indicato come il "primo libro regalo pubblicato in America", sebbene avesse dei predecessori. Fenn è meglio conosciuto per le incisioni che contribuì con il suo amico Douglas Woodward a tre enormi libri pieni di xilografie e incisioni su acciaio che furono pubblicati da D. Appleton and Co. di New York: Picturesque America (1872–74), edito da William Cullen Bryant, che iniziò come serial nell'Appleton's Journal nel 1870; Picturesque Europe (1875–79), e Picturesque Palestine, Sinai and Egypt (1881–84). Altri artisti contribuirono a ciascuno di questi libri, ma Fenn fu il contributore più prolifico, e i suoi innovativi design di pagine che combinavano immagine e testo popolarizzarono questo approccio. Fenn e la sua famiglia vissero in Inghilterra dal 1873 al 1881 mentre Fenn lavorava su Picturesque Europe e Picturesque Palestine. Dopo il ritorno negli Stati Uniti nel 1881, Fenn divenne un illustratore molto richiesto dalle principali riviste di illustrazione, Century Magazine, "Harper's Monthly", "Harper's Weekly" e Scribner's. Fu incaricato di illustrare paesaggi in tutto il mondo e negli Stati Uniti, oltre a produrre raffigurazioni di architettura e vita vegetale. Con il cambiamento delle tecnologie per la stampa delle illustrazioni, Fenn si adattò, producendo disegni a inchiostro per la riproduzione come cliché a linea e successivamente acquerelli per la riproduzione come mezzitoni. Contribuì anche a numerosi libri di poesia. Una edizione dell'Elegia scritta in un cimitero campestre di Gray, pubblicata da Roberts Brothers nel 1884, aveva impresso "Harry Fenn Edition" sulla copertina anteriore. Fu anche l'unico illustratore di una edizione di "In Memoriam" di Tennyson, pubblicata da Fords, Howard and Hulbert nel 1897, in uno stile molto diverso dai suoi precedenti disegni per la poesia. Durante tutta la sua carriera, Fenn ha preparato acquerelli per l'esposizione e la vendita. Fu tra i membri fondatori della American Watercolor Society, partecipando alla seconda riunione nel 1867, e partecipò regolarmente alle loro esposizioni. Fu membro del New York Watercolor Club, della Society of Illustrators, e del Salmagundi Club. Espose alla National Academy of Design nel 1864 e alla Brooklyn Art Association tra il 1864 e il 1885. Espose alla Centennial Exposition a Philadelphia nel 1876 e alla Columbian Exposition a Chicago nel 1893, dove fu premiato con una medaglia. Fenn morì il 22 aprile 1911, nella sua casa a Montclair, dove viveva dal 1881.