Harvey T. Dunn

1884-1952 American

Pionero en ilustración y arte bélico estadounidense

Harvey Thomas Dunn fue un pintor y maestro estadounidense. Es más conocido por su obra maestra íntima de la pradera, The Prairie is My Garden. En esta pintura, una madre y sus dos hijos están recogiendo flores en la pradera emblemática de las Grandes Llanuras. Dunn nació en una granja homestead cerca de Manchester, Dakota del Sur, en el condado hecho famoso por las descripciones de la vida en las praderas de Laura Ingalls Wilder. El talento del joven fue reconocido por primera vez por Ada Caldwell, instructora de arte en el South Dakota Agricultural College (ahora South Dakota State University), al que Dunn asistió entre 1901 y 1902. Animado por Caldwell, Dunn continuó sus estudios artísticos en Wilmington, Delaware, bajo la instrucción de Howard Pyle. Dunn fue uno de un pequeño grupo de estudiantes definitorios de Pyle que revolucionarían el mundo de la ilustración y hoy son conocidos colectivamente como la Escuela Brandywine. Allí también conoció a William James Aylward y Ernest Peixotto, artistas que más tarde lo acompañarían en la Fuerza Expedicionaria Americana del Ejército de los Estados Unidos. En 1906, tras dos años con Pyle, Dunn estableció su propio estudio en Wilmington e inició de inmediato una exitosa carrera como ilustrador. Era un pintor prolífico, capaz de producir (en una ocasión) cincuenta y cinco pinturas terminadas en once semanas para diversos clientes. Un contemporáneo describió su estilo en estos términos: «Atacaba literalmente el lienzo y a veces pensé que iba a empalar la pintura con su pincel». Además de sus ilustraciones para libros, las obras de Dunn aparecían entonces regularmente en revistas como Collier’s Weekly, Harper’s Magazine, The Saturday Evening Post y Scribner’s. En 1914, Dunn se trasladó al este y se estableció en Leonia, Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson desde la ciudad de Nueva York y su mundo editorial. Inspirado por el ejemplo de Pyle, Dunn abrió la Leonia School of Illustration en 1915 junto con el artista Charles S. Chapman. Sus experiencias en el frente como uno de los ocho artistas-corresponsales con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa fueron un punto de inflexión para el artista. El interés de Dunn por la ilustración comercial disminuyó a su regreso a Estados Unidos. En cambio, el artista imaginó trabajar durante varios años para el War College, comprometiéndose a plasmar sus bocetos de los campos de batalla de Europa en lienzo. Desafortunadamente, la desmovilización ocurrió a un ritmo acelerado y el proyecto de Dunn fue rechazado. Se convirtió en la gran decepción de su vida. Sin embargo, Dunn pudo salvar parte de su ambicioso plan; en 1927, comenzó a pintar portadas con temas militares para la revista The American Legion Monthly. La mayoría de los bocetos de guerra de Dunn se encuentran ahora en la Institución Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, D.C. El Museo de Arte de Dakota del Sur en Brookings, Dakota del Sur, alberga aproximadamente 140 de las mejores obras de Dunn. La mayoría de las obras están prestadas por personas de DeSmet y Manchester, Dakota del Sur, o fueron regalos del artista y su familia. Su pintura «a menudo vista» Dakota Woman, de su serie de mujeres pioneras fuertes, se encuentra en el Museo del Descubrimiento de Dakota en Mitchell, Dakota del Sur. The Chuckwagon es una pintura de Dunn de 1915 propiedad del Museo de Arte de Denver. La Institución Smithsonian señala que es una «escena tranquila que representa a un pequeño grupo de vaqueros sentados en el suelo junto a un carro de suministros, de espaldas al espectador, con sus caballos cerca y un estanque al fondo». Más adelante en su vida, Dunn comentó: «Lo más fructífero y valioso que he hecho ha sido enseñar». Dunn se convirtió en un maestro influyente y venerado; los estudiantes se referían a él como «Sr. Dunn» como muestra de respeto y admiración. La mayoría de los estudiantes de Dunn eran pintores de nivel de posgrado o ilustradores profesionales. A Dunn no le interesaba enseñar técnicas de pintura. Su enfoque tenía una orientación filosófica: hablaba extensamente sobre el espíritu, las emociones y el discurso. Explicaba su filosofía de la vida y del arte, realizaba críticas grupales y se desplazaba de caballete en caballete analizando el trabajo de cada estudiante por turno. La enseñanza más inspirada de Dunn probablemente se logró en la Grand Central School of Art, establecida por las Grand Central Art Galleries y ubicada en el piso superior del Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York. Sus comentarios fueron capturados por un estudiante durante una sesión de clase de cinco horas y publicados en 1934 en un delgado volumen titulado An Evening in the Classroom. Dunn era un profesor exigente y, a veces, un crítico severo. Creía en preparar a sus estudiantes para las duras realidades y la intensa competencia del mundo comercial. El talento no era suficiente. Como dijo una vez: «Si alguna vez llegas a ser algo, será porque eres fiel a ese deseo profundo o ideal que te hizo buscar la expresión artística en las imágenes». Otros estudiantes incluyeron a Dean Cornwell, James E. Allen, Harry Beckhoff, John Clymer, Mac Conner, Dan Content, Mario Cooper, Wilmot Emerton Heitland, Walt S. Louderback, Henry Clarence Pitz, Arthur Sarnoff, Mead Schaeffer, Harold Von Schmidt, Frank Street y Saul Tepper. En 1945, Dunn fue nombrado miembro de la National Academy of Design. Murió en Nueva York a los 68 años de cáncer. Su nombre es conmemorado por la Escuela Primaria Harvey Dunn, ubicada en la parte este de Sioux Falls, Dakota del Sur.