Harvey T. Dunn

1884-1952 American

Pionier van Amerikaanse prairie-illustratie en oorlogskunst

Harvey Thomas Dunn was een Amerikaanse schilder en leraar. Hij is het meest bekend om zijn intieme meesterwerk van de prairie, The Prairie is My Garden. In dit schilderij verzamelen een moeder en haar twee kinderen bloemen in de kenmerkende prairie van de Great Plains. Dunn werd geboren op een homestead-boerderij bij Manchester, South Dakota, in het county dat beroemd werd door Laura Ingalls Wilders beschrijvingen van het leven op de prairie. Het talent van de jonge man werd voor het eerst erkend door Ada Caldwell, een kunstdocent aan het South Dakota Agricultural College (nu South Dakota State University), waar Dunn studeerde in 1901-1902. Op aandringen van Caldwell vervolgde Dunn zijn kunststudies in Wilmington, Delaware, onder leiding van Howard Pyle. Dunn was een van een kleine groep bepalende studenten van Pyle die de illustratiewereld zouden revolutioneren en vandaag gezamenlijk bekend staan als de Brandywine School. Daar ontmoette hij ook William James Aylward en Ernest Peixotto, kunstenaars die hem later zouden vergezellen in het American Expeditionary Force van het Amerikaanse leger. In 1906, na twee jaar bij Pyle te hebben gewerkt, vestigde Dunn zijn eigen studio in Wilmington en begon onmiddellijk aan een succesvolle carrière als illustrator. Hij was een productief schilder die (bij één gelegenheid) vijfenvijftig voltooide schilderijen in elf weken voor verschillende klanten kon produceren. Een tijdgenoot beschreef zijn stijl als volgt: “Hij viel het doek letterlijk aan en soms dacht ik dat hij het schilderij met zijn penseel zou doorboren.” Naast zijn illustraties voor boeken verschenen Dunns werk toen regelmatig in tijdschriften zoals Collier’s Weekly, Harper’s Magazine, The Saturday Evening Post en Scribner’s. In 1914 verhuisde Dunn naar het oosten en vestigde zich in Leonia, New Jersey, aan de overkant van de Hudson River ten opzichte van New York City en zijn uitgeverswereld. Geïnspireerd door het voorbeeld van Pyle opende Dunn in 1915 de Leonia School of Illustration samen met kunstenaar Charles S. Chapman. Zijn ervaringen aan het front als een van de acht kunstenaar-correspondenten bij het Amerikaanse Expeditieleger in Europa waren een keerpunt voor de kunstenaar. Dunns interesse in commerciële illustratie nam af na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten. In plaats daarvan zag de kunstenaar zich enkele jaren werken voor het War College, waarbij hij zich verplichtte zijn schetsen van de Europese slagvelden op doek vast te leggen. Helaas verliep de demobilisatie snel en werd Dunns project afgewezen. Het werd de grote teleurstelling van zijn leven. Dunn wist echter een deel van zijn ambitieuze plan te redden; in 1927 begon hij omslagen met militaire thema's te schilderen voor het tijdschrift The American Legion Monthly. Het merendeel van Dunns oorlogsschetsen bevindt zich nu in de Smithsonian Institution in het National Museum of American History in Washington, D.C. Het South Dakota Art Museum in Brookings, South Dakota, herbergt ongeveer 140 van de beste werken van Dunn. De meeste werken zijn in bruikleen gegeven door mensen uit DeSmet en Manchester, South Dakota, of waren geschenken van de kunstenaar en zijn familie. Zijn 'vaak geziene' schilderij Dakota Woman, uit zijn serie van sterke pioniersvrouwen, is ondergebracht in het Dakota Discovery Museum in Mitchell, South Dakota. The Chuckwagon is een schilderij van Dunn uit 1915 dat eigendom is van het Denver Art Museum. De Smithsonian Institution merkt op dat het een 'rustige scène is die een kleine groep cowboys afbeeldt die op de grond zitten naast een chuckwagon, met hun rug naar de kijker, hun paarden staan nearby, en een vijver op de achtergrond.' Later in zijn leven merkte Dunn op: “Het meest vruchtbare en de moeite waardige wat ik ooit heb gedaan, is onderwijzen.” Dunn werd een invloedrijke en vereerde leraar; studenten noemden hem ‘Meneer Dunn’ als teken van respect en bewondering. De meerderheid van Dunns studenten waren schilders op postdoctoraal niveau of professionele illustratoren. Dunn was niet geïnteresseerd in het onderwijzen van schildertechnieken. Zijn aanpak was filosofisch gericht – hij sprak uitgebreid over geest, emoties en discours. Hij besprak zijn levens- en kunstfilosofie, gaf groepsrecensies en liep van ezel naar ezel om het werk van elke student afzonderlijk te bespreken. Dunns meest inspirerende onderwijs werd waarschijnlijk bereikt aan de Grand Central School of Art, opgericht door de Grand Central Art Galleries en gevestigd op de bovenste verdieping van het Grand Central Terminal in New York. Zijn opmerkingen werden vastgelegd door een student tijdens een vijf uur durende les en werden in 1934 gepubliceerd in een dun boekje getiteld An Evening in the Classroom. Dunn was een veeleisende leraar en soms een harde criticus. Hij geloofde dat hij zijn studenten moest voorbereiden op de harde realiteiten en de intense concurrentie van de commerciële wereld. Talent alleen was niet genoeg. Zoals hij ooit zei: “Als je ooit iets bereikt, zal dat zijn omdat je trouw bent aan dat diepe verlangen of ideaal dat je ertoe bracht artistieke expressie in beelden te zoeken.” Andere studenten waren onder andere Dean Cornwell, James E. Allen, Harry Beckhoff, John Clymer, Mac Conner, Dan Content, Mario Cooper, Wilmot Emerton Heitland, Walt S. Louderback, Henry Clarence Pitz, Arthur Sarnoff, Mead Schaeffer, Harold Von Schmidt, Frank Street en Saul Tepper. In 1945 werd Dunn benoemd tot lid van de National Academy of Design. Hij overleed in New York op 68-jarige leeftijd aan kanker. Zijn naam wordt herdacht door de Harvey Dunn Elementary School, gelegen in het oostelijke deel van Sioux Falls, South Dakota.