Heinrich Aldegrever

1502-1555 German

Maître graveur de petits formats

Heinrich Aldegrever ou Aldegraf était un peintre et graveur allemand. Il faisait partie des « Petits Maîtres », un groupe d'artistes allemands réalisant de petites gravures de maîtres anciens dans la génération suivant Albrecht Dürer. Peintre, graveur et orfèvre actif dans un milieu westphalien. Né à Paderborn. Son vrai nom était Trippenmecker, ce qui signifie fabricant de sabots en dialecte westphalien. On ne sait pas où Aldegrever a été formé. Il a probablement travaillé dans l'atelier de l'un des orfèvres de Soest. Ses premières œuvres montrent une forte influence westphalienne. Aldegrever a effectué un voyage aux Pays-Bas, où il s'est familiarisé avec les œuvres de Joos van Cleve, Barendt van Orley, Lucas van Leyden et Jacob Cornelisz. Vers 1525, il s'installa à Soest, où un an plus tard il peignit les volets et la prédelle du retable de Marie pour l'église Saint-Pierre. Sa signature et le sabot symbolique indiquent qu'il utilisait encore le nom de son père. Ses premières gravures apparurent en 1527. Elles étaient signées d'un monogramme « AG », ressemblant étroitement à celui d'Albrecht Dürer. En 1531, influencé par la ferveur religieuse ambiante, il devint luthérien. En raison du manque de commandes ecclésiastiques, il consacra la majeure partie de son temps à la peinture de portraits et à la gravure. Les quelque 290 gravures sur cuivre et bois d'Aldegrever, principalement issues de ses propres dessins, sont délicates et minutieuses, bien que d'un style quelque peu rigide, et lui valent une place au premier rang des soi-disant « Petits Maîtres » : Barthel Beham, son frère Hans Sebald Beham et Georg Pencz, avec qui il est souvent comparé. Comme eux, il était également un concepteur d'ornements habile. En raison de la grande ressemblance de son style avec celui d'Albrecht Dürer, il a aussi parfois été appelé l'« Albert de Westphalie ». Environ un tiers de ses estampes étaient des gravures ornementales ; elles ont servi de modèles aux artistes et aux artisans bien avant le XVIIe siècle. Aldegrever, qui a activement soutenu la Réforme, a réalisé des portraits de Martin Luther et de Philippe Mélanchthon. Bien qu'il ait choisi l'Église luthérienne, il comptait des amis parmi les anabaptistes. Il fut chargé par l'évêque de Münster en 1535–1536 de graver les portraits des chefs anabaptistes Jan van Leyden et Bernhard Knipperdolling, bien qu'ils fussent déjà emprisonnés et que seules des caricatures d'eux circulaient. Dans le cycle La Puissance de la Mort, réalisé sous l'influence visible de Hans Holbein, il critique les vices de l'Église catholique. Aldegrever s'intéressait également aux sujets folkloriques. En 1538 et 1551, deux séries d'estampes représentant des danses de mariage furent réalisées. Une partie importante de son œuvre est constituée d'estampes sur des sujets mythologiques, les Travaux d'Hercule en étant l'un des meilleurs exemples.