Helen Galloway McNicoll

1879-1915 Canadian

Kanadische Impressionistin des Lichts

Helen Galloway McNicoll RCA, RBA war eine kanadische impressionistische Malerin. Sie war eine der bedeutendsten Künstlerinnen in Kanada im frühen zwanzigsten Jahrhundert und erzielte während ihrer zehnjährigen Karriere beträchtlichen Erfolg. McNicoll spielte eine wichtige Rolle bei der Popularisierung des Impressionismus in Kanada, zu einer Zeit, als dieser noch relativ unbekannt war, mit ihren lebendigen Darstellungen von ländlichen Landschaften, intimen Kindermotiven und modernen Frauenfiguren. Sie wurde 1913 in die Royal Society of British Artists und 1914 in die Royal Canadian Academy of Arts gewählt. McNicoll wurde in Toronto in eine wohlhabende Familie geboren. Ihre Eltern waren David McNicoll und Emily Pashley, britische Einwanderer. McNicoll hatte sechs Geschwister—drei Schwestern und drei Brüder—wobei Briefe und Skizzen belegen, dass die McNicoll-Familie sehr eng verbunden war. McNicolls Eltern gehörten zur angloprotestantischen Elite von Montreal. Ihr Vater David arbeitete in der Eisenbahnindustrie in Schottland und England, wodurch Helen während des Aufschwungs des Industrialismus in engen Kontakt mit prominenten Familien kam. McNicoll konnte dank der finanziellen Unterstützung ihrer Familie durch Verbindungen mit renommierten Kunstsammlern frei und ohne Sorgen malen. McNicolls erste Berührung mit der Kunst kam vermutlich aus der Beobachtung ihrer Eltern— ihr Vater machte Skizzen während seiner Eisenbahnreisen, während ihre Mutter Porzellan malte und Gedichte schrieb. Trotz der Vorteile entwickelte McNicoll im Alter von zwei Jahren einen schweren Hörverlust aufgrund von Scharlach. McNicoll navigierte durch die soziale Seite der Kunstwelt durch Lippenlesen und Unterstützung von Freunden und Familie. 1899 nahm sie an Aktivitäten der Mackay Institution for Protestant Deaf Mutes teil; jedoch wurde sie aufgrund von Missverständnissen bezüglich der Gehörlosenkultur in Nordamerika zu dieser Zeit nicht in offiziellen Schulakten verzeichnet und im Census von 1901 nicht als gehörlos eingetragen. Von 1902 bis 1904 zog McNicoll nach London, um an der Slade School of Fine Art unter Philip Wilson Steer zu studieren; sie könnte in dieser Zeit ihre lebenslange Partnerin Dorothea Sharp getroffen haben. An der Schule wurden die Studenten ermutigt, mit einem naturalistischen Ansatz in der Freilichtmalerei (en plein air) zu malen. McNicoll zog dann nach England, um in St. Ives in Cornwall zu studieren. 1905 besuchte sie die Julius Olsson's School of Landscape and Marine Painting und studierte dort mit Algernon Talmage. McNicoll begann dann 1906 ihre formale Kunstausbildung an der Kunstvereinigung Montreal (AAM), einer Schule mit einem progressiven Ansatz für die Kunstlehre, der weiblichen Studenten erlaubte, den nackten menschlichen Körper zu studieren. Sie begann unter William Brymner zu studieren, einem der ersten kanadischen Künstler, die zwischen 1878 und 1880 in Paris studierten. Als Direktor der AAM-Schule förderte Brymner auch französische Kunsttrends wie Skizzieren im Freien, Naturalismus und Impressionismus. Er förderte auch Frauen in der Kunst, professionelle Karrieren zu verfolgen, und hätte sie ebenfalls gefördert. Mit der Zeit zeigte ihre Kunst eine Meisterschaft des impressionistischen Stils, gesehen in ihrer Fähigkeit, Licht zu rendern – sogar in den Schatten –, ihren einfachen Kompositionen und der Poesie ihrer Bildmotive. Sie debütierte mit der Ausstellung von sechs Gemälden bei der jährlichen Ausstellung der AAM; sie stellte auch von 1906 bis 1914 mit der Royal Canadian Academy of Arts und der Ontario Society of Artists aus. McNicoll unterhielt ein Studio in London, während sie von 1908 bis zu ihrem Tod durch Europa reiste. McNicoll und Sharp arbeiteten in Frankreich, als der Erste Weltkrieg ausbrach. McNicoll hatte ihrem Vater geschrieben, dass sie „ lieber hier als irgendwo sonst sein würden“, jedoch wurde McNicoll aufgrund ihrer Verbindung zur Canadian Pacific Railway über ihren Vater nach Hause geschickt. Während ihres Studiums an der Slade School traf McNicoll die britische Malerin Dorothea Sharp, mit der sie eine lebenslange Bindung aufbaute und die sich gegenseitig „Nellie“ und „Dolly“ nannten. Die beiden Frauen reisten zusammen, teilten Atelierräume und posierten für die Gemälde der anderen. Für McNicoll war eine Begleiterin besonders hilfreich aufgrund der Hindernisse, die sie wegen ihres Hörverlusts bewältigen musste. McNicoll verließ sich auf Sharps Fähigkeiten bei der Verhandlung mit Modells – insbesondere Kindern –, um sie zum Posieren zu bewegen. In McNicolls The Chintz Sofa wird Sharp in ihrem gemeinsamen Londoner Atelier dargestellt. McNicoll starb 1915 in Swanage, Dorset, im frühen Alter von 36 Jahren aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit Diabetes. Ein Nachruf beschrieb sie als „eine der tiefgründigsten originellen und technisch versiertesten kanadischen Künstlerinnen“. McNicoll hatte mehr als 70 Werke zu Ausstellungen in Kanada und Großbritannien beigetragen. Ihr Werk wurde bis in die 1920er Jahre weiterhin gelobt, wobei das AAM eine Gedenkausstellung mit 150 ihrer Gemälde organisierte, um ihre produktive Karriere zu feiern. Die Art Gallery of Ontario veranstaltete 1999 eine Ausstellung von McNicolls Werk. Im Jahr 2021 präsentierte die Art Gallery of Ontario eine Ausstellung unter dem Titel The Open Door: Mary Hiester Reid and Helen McNicoll. McNicoll wurde in Canada consistently für ihre Behandlung von Licht und Luft, their bold use of color, and overall "quiet" artworks recognized—possibly influenced by her deafness. Reviewers praised McNicoll's works for their sunny qualities. Subjects of her paintings typically included women, children, and rural landscapes.