Helen Galloway McNicoll

1879-1915 Canadian

Canadese impressionist van licht

Helen Galloway McNicoll RCA, RBA was een Canadese impressionistische schilder. Ze was een van de meest opmerkelijke vrouwelijke kunstenaars in Canada in het begin van de twintigste eeuw en behaalde aanzienlijk succes tijdens haar carrière van tien jaar. McNicoll speelde een belangrijke rol in het populariseren van het impressionisme in Canada, op een moment dat het nog relatief onbekend was, met haar levendige representaties van plattelandslandschappen, intieme kindonderwerpen en moderne vrouwelijke figuren. Ze werd in 1913 toegelaten tot de Royal Society of British Artists en in 1914 tot de Royal Canadian Academy of Arts. McNicoll werd geboren in Toronto in een welgestelde familie. Haar ouders waren David McNicoll en Emily Pashley, Britse immigranten. McNicoll had zes broers en zussen—drie zussen en drie broers—met brieven en schetsen die bewezen dat de McNicoll-familie erg hecht was. McNicolls ouders waren lid van de anglofone protestantse elite van Montreal. Haar vader David werkte in de spoorwegindustrie in Schotland en Engeland, waardoor Helen in nauw contact kwam met prominente families tijdens de bloei van het industrialisme. McNicoll, met de financiële steun van haar familie via connecties met renowned kunstverzamelaars, kon vrij schilderen zonder zorgen. McNicolls eerste exposure aan kunst kwam vermoedelijk van het observeren van haar ouders—haar vader maakte schetsen tijdens zijn spoorwegreizen terwijl haar moeder porselein beschilderde en poëzie schreef. Ondanks de voordelen ontwikkelde McNicoll op tweejarige leeftijd ernstig gehoorverlies als gevolg van roodvonk. McNicoll navigeerde door de sociale kant van de kunstwereld via lippenlezen en hulp van vrienden en familie. In 1899 nam ze deel aan activiteiten bij de Mackay Institution for Protestant Deaf Mutes; echter, ze werd niet opgenomen in de officiële schoolrecords en werd in de census van 1901 niet als doof geregistreerd vanwege misverstanden over de doofcultuur in Noord-Amerika in die tijd. Van 1902 tot 1904 verhuisde McNicoll naar London om te studeren aan de Slade School of Fine Art onder Philip Wilson Steer; ze ontmoette mogelijk haar lifelong partner Dorothea Sharp in deze periode. Op de school werden studenten aangemoedigd om te schilderen met een naturalistische benadering met behulp van en plein air. McNicoll verhuisde vervolgens naar Engeland om te studeren in St. Ives in Cornwall. In 1905 bezocht ze de Julius Olsson's School of Landscape and Marine Painting, waar ze samen met Algernon Talmage studeerde. McNicoll begon vervolgens haar formale kunstopleiding bij de Kunstvereniging van Montreal (AAM) in 1906, een school met een progressieve benadering van kunstonderwijs door vrouwelijke studenten toe te laten het naakte figuur te bestuderen. Ze begon te studeren onder William Brymner, een van de eerste Canadese kunstenaars die tussen 1878 en 1880 in Paris studeerde. Als directeur van de AAM-school stimuleerde Brymner ook Franse kunsttrends zoals schetsen en plein air, naturalisme en impressionisme. Hij stimuleerde ook vrouwelijke kunstenaars om professionele carrières na te streven en zou haar hebben gestimuleerd. In de tijd toonde haar kunst een meesterschap van de impressionistische stijl, gezien in haar vermogen om licht te weergeven – zelfs in de schaduwen – haar eenvoudige composities en de poëzie van haar onderwerpen. Ze maakte haar debuut door zes schilderijen te exposeren op de jaarlijkse expositie van de AAM; ze exposeerde ook bij de Royal Canadian Academy of Arts en de Ontario Society of Artists van 1906 tot 1914. McNicoll hield een studio in Londen terwijl ze van 1908 tot haar dood door Europa reisde. McNicoll en Sharp werkten in Frankrijk toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. McNicoll had aan haar vader geschreven dat ze "liever hier waren dan waar dan ook", maar vanwege McNicoll's banden met de Canadian Pacific Railway via haar vader, werd zij naar huis gestuurd. Tijdens haar studie aan de Slade School ontmoette McNicoll de Britse schilder Dorothea Sharp, met wie ze een levenslange band vormde en elkaar de bijnamen "Nellie" en "Dolly" gaven. De twee vrouwen reisden samen, deelden atelierruimtes en poseerden voor elkaars schilderijen. Voor McNicoll was het hebben van een metgezel bijzonder behulpzaam vanwege de obstakels die ze moest hebben ervaren als gevolg van haar gehoorverlies. McNicoll was afhankelijk van Sharp's vaardigheden in het onderhandelen met modellen—specifiek kinderen, om hen over te laten poseren. In The Chintz Sofa van McNicoll wordt Sharp afgebeeld in hun gedeelde Londense atelier. McNicoll stierf in 1915 in Swanage, Dorset, op de jonge leeftijd van 36 jaar door complicaties van diabetes. Een overlijdensbericht beschreef haar als "een van de meest diepgaand originele en technisch vaardige Canadese kunstenaars." McNicoll had meer dan 70 werken bijgedragen aan tentoonstellingen in zowel Canada als Groot-Brittannië. Haar werk zou tot in de jaren 1920 blijven worden geprezen, met de AAM die een herdenkingstentoonstelling van 150 van haar schilderijen organiseerde om haar productieve carrière te vieren. De Art Gallery of Ontario hostte in 1999 een tentoonstelling van McNicolls werk. In 2021 presenteerde de Art Gallery of Ontario een show getiteld The Open Door: Mary Hiester Reid and Helen McNicoll. McNicoll werd in Canada consistent erkend voor haar behandeling van licht en lucht, bold gebruik van kleur, en overall "stille" kunstwerken—mogelijk influenced door haar doofheid. Reviewers praised de werken van McNicoll voor their sunny kwaliteiten. Subjects van haar schilderijen typically included vrouwen, kinderen, en rural landschappen.