Helen West Heller

1872 - 1955 American

Vielseitige modernistische Malerin

Helen West Heller war eine amerikanische Malerin, Druckgrafikerin, Dichterin und Illustratorin. Heller wurde als Helen Barnhart in Rushville, Illinois, geboren, die Tochter eines Farmers, Bootsbauers und Dekoy-Machers. Geplagt von schlechter Gesundheit throughout ihr Leben, litt sie als Ergebnis in der Schule. 1892 zog sie nach Chicago und wurde Modell, um ihre Selbstausbildung in der Kunst zu unterstützen. 1902 zog sie nach New York City, arbeitete in einer Fabrik und machte Stickereien, um sich selbst zu unterstützen, während sie Unterricht an der Art Students League of New York nahm; sie hatte auch Unterricht, irgendwann in ihrem Leben, an der St. Louis School of Fine Arts in Missouri. Sie studierte auch mit Robert Henri und George Bellows an der Ferrer Center Modern School. 1921 kehrte sie nach Chicago zurück und brachte fifty Gemälde mit, die kein Interesse in der lokalen Kunstgemeinschaft erregten; folglich wurde sie Gründungsmitglied der Chicago No-Jury Society. Zwei Jahre später schnitt sie ihren ersten Holzschnitt. Hellers Poesie, meanwhile, zog die Aufmerksamkeit von Jane Heap auf sich, und zwischen 1926 und 1928 veröffentlichte sie eine große Anzahl von Werken in Zeitschriften und im wöchentlichen Art Magazine des Chicago Evening Post unter dem Namen „Tanka“. Sie versuchte, ein Holzschnitt-Magazin zu schaffen, und ihr Erfolg in der Poesie führte sie dazu, ein Buch von Gedichten, Migratory Urge, mit ihren eigenen Holzschnitten zu illustrieren. Heller kehrte 1932 nach New York City zurück. In dieser Phase ihrer Karriere produzierte sie Gemälde, Druckgrafiken und Wandbilder für die Works Progress Administration. Heller wurde eine gute Freundin von Onya La Tour, einer Kunstsammlerin und modernen Kunstliebhaberin, die die Federal Art Gallery des Federal Arts Project der Work Projects Administration, 225 W 57th St, New York NY, leitete. Ein Katalog der Sammlung von La Tour aus dem Jahr 1940 listet 76 Werke von Heller auf. In den 1930er Jahren wurde Heller in marxistischen Anliegen aktiv; sie nahm 1936 am Ersten Amerikanischen Künstlerkongress gegen Krieg und Faschismus teil und wurde im Dezember desselben Jahres von der Polizei bis zur Bewusstlosigkeit geschlagen und zusammen mit mehr als 200 anderen verhaftet, während sie einen Protest der Künstlerunion gegen Entlassungen im WPA leitete. Heller starb 1955 in New York, fast vergessen; ihr Leichnam blieb zehn Tage lang unbeansprucht, während nach Verwandten gesucht wurde. Heller heiratete zweimal, lebte jedoch für den größten Teil ihres Lebens unabhängig. 1948 wurde sie als Associate der National Academy of Design ernannt und 1944 und 1949 erhielt sie Auszeichnungen für ihre Druckgrafiken von der Library of Congress. Eine große Sammlung von Hellers Werken wird vom Metropolitan Museum of Art besessen. Acht Werke befinden sich in der Sammlung für Grafik im National Museum of American History, die von der Künstlerin selbst nach einer Ausstellung von 35 ihrer Druckgrafiken im Jahr 1949 gestiftet wurden. Weitere Beispiele ihrer Kunst finden sich in der National Gallery of Art, dem Smithsonian American Art Museum, dem Indianapolis Museum of Art und den Fine Arts Museums of San Francisco. Ein Selbstporträt von 1948, The Seasons, wird von der National Academy of Design gehalten.