Helen West Heller

1872 - 1955 American

Pintora y grabadora modernista

Helen West Heller fue una pintora, grabadora, poeta e ilustradora estadounidense. Heller nació como Helen Barnhart en Rushville, Illinois, hija de un agricultor, constructor de barcos y fabricante de decoys. Afectada por problemas de salud throughout su vida, sufrió como resultado en la escuela. En 1892 se mudó a Chicago, convirtiéndose en modelo para apoyar su autodidactismo en el arte. En 1902 se mudó a Nueva York, trabajando en una fábrica y haciendo bordados para apoyarse mientras tomaba clases en la Art Students League of New York; también tuvo clases, en algún momento de su vida, en la St. Louis School of Fine Arts en Missouri. También estudió con Robert Henri y George Bellows en la Ferrer Center Modern School. En 1921 regresó a Chicago, trayendo con ella fifty pinturas que no excitaron ningún interés en la comunidad artística local; consecuentemente, se convirtió en miembro fundadora de la Chicago No-Jury Society. Cortó su primer grabado en madera dos años después. La poesía de Heller, meanwhile, atrajo la atención de Jane Heap, y entre 1926 y 1928 publicó una gran cantidad de obras en revistas y en el semanario Art Magazine del Chicago Evening Post bajo el nombre de "Tanka". Intentó crear una revista de grabados en madera, y su éxito en la poesía la llevó a ilustrar un libro de poemas, Migratory Urge, con sus propios grabados en madera. Heller regresó a la ciudad de Nueva York en 1932. Durante esta fase de su carrera, produjo pinturas, grabados y murales para la Works Progress Administration. Heller se convirtió en una buena amiga de Onya La Tour, una coleccionista de arte y entusiasta del arte moderno, quien dirigió la Federal Art Gallery del Federal Arts Project de la Work Projects Administration, 225 W 57th St, New York NY. Un catálogo de 1940 de la colección de La Tour enumera 76 obras de Heller. Durante la década de 1930, Heller se involucró activamente en causas marxistas; asistió al Primer Congreso de Artistas Americanos contra la Guerra y el Fascismo en 1936, y en diciembre de ese año fue golpeada hasta perder el conocimiento por la policía y arrestada junto con más de 200 otras personas mientras lideraba una protesta del Sindicato de Artistas contra los despidos en el WPA. Heller murió en Nueva York en 1955, casi olvidada; su cuerpo no fue reclamado durante diez días mientras se buscaba a sus familiares. Heller se casó dos veces, pero vivió de forma independiente durante gran parte de su vida. En 1948 fue nombrada asociada de la National Academy of Design, y en 1944 y 1949 recibió premios por sus grabados de la Library of Congress. Una gran colección de la obra de Heller es propiedad del Metropolitan Museum of Art. Ocho obras se encuentran en la colección de artes gráficas del National Museum of American History, donadas por la artista misma después de una exposición de 35 de sus grabados en 1949. Otros ejemplos de su arte pueden encontrarse en la National Gallery of Art, el Smithsonian American Art Museum, el Indianapolis Museum of Art y los Fine Arts Museums of San Francisco. Un autorretrato de 1948, The Seasons, está en posesión de la National Academy of Design.