Hendrick Cornelisz. Vroom

1562-1640 Dutch

Fondatore della pittura marina olandese

Hendrik Cornelisz Vroom fu un pittore del Secolo d'oro olandese, considerato il fondatore dell'arte marina olandese, ovvero della pittura di paesaggi marini. Partendo dalla prospettiva "a volo d'uccello" tipica della precedente arte marina olandese, le sue opere successive adottano un punto di vista più basso e offrono una rappresentazione più realistica del mare stesso. Non va confuso con il figlio e allievo Cornelis Vroom. Vroom nacque ad Haarlem. Gran parte di ciò che si conosce della sua vita deriva dalla biografia scritta da Karel van Mander, che gli dedicò quattro pagine nel suo "Schilder-boeck". Il testo si legge come un racconto d'avventura, completo di episodi come i pantaloni congelati sulla vetta di una montagna e il rischio di morire di fame su una roccia insieme a un gruppo che arrivò a discutere del cannibalismo come possibile strategia di sopravvivenza. Sebbene non si sappia a quale età abbia iniziato i suoi viaggi, Vroom nacque in una famiglia di artisti e iniziò la sua carriera come pittore di ceramiche (maiolica). Quando sua madre si risposò, lui, che non aveva più di 19 anni, si ribellò al patrigno che insisteva affinché continuasse con la pittura su ceramica, imbarcandosi su una nave diretta in Spagna (Siviglia) e da lì, passando per Livorno e Firenze, fino a raggiungere Roma. A Firenze, intorno al 1585-87, fu protetto dal cardinale Ferdinando de' Medici, futuro Granduca di Toscana. Durante il suo soggiorno divenne allievo di Paulus Bril. Si recò più volte a Venezia, dove si guadagnò da vivere come pittore di maiolica. Durante il viaggio di ritorno verso nord, passò per Milano, Genova, Albisola (un centro ceramico dove guadagnò nuovamente denaro dipingendo ceramiche), Torino (dove incontrò il pittore di Haarlem Jan Kraeck) e Lione (attraversando un valico montano dove i suoi pantaloni si ghiacciarono alla roccia della vetta). Da lì proseguì per Parigi, dove conobbe un pittore di Leida, e poi si recò a Rouen, dove si ammalò mortalmente, ma fu salvato da una donna che gli fasciò la testa. Lì si imbarcò per tornare in patria e rientrò ad Haarlem nel 1590, l'anno del suo matrimonio, prima di recarsi a Danzica (oggi Gdańsk) per far visita allo zio, Frederick Henricksz, che era l'architetto comunale della città, e dove dipinse una pala d'altare. Durante il suo viaggio successivo, questa volta diretto in Portogallo, sopravvisse a un naufragio ma rischiò di essere giustiziato come "pirata inglese". Fu salvato quando i dipinti devozionali che era riuscito a recuperare permisero di riconoscerlo come cattolico, convincendo così i monaci sulla spiaggia che lui e i suoi compagni non erano "pagani protestanti" (Vroom, essendo stato in Italia, aveva istruito i compagni superstiti nel catechismo). Ottenuto il libero passaggio, Vroom si recò a Sant'Ubes (Setúbal), dove immortalò le sue avventure in un dipinto che vendette a un pittore del luogo. Quando decise di tornare ad Haarlem, scese dalla nave all'ultimo minuto per un presentimento, guadagnandosi l'appellativo di "pittore pazzo". La nave affondò nell'Øresund vicino a Helsingør e ad Haarlem Vroom fu dato per morto. Tuttavia, aveva scritto alla moglie, che scoprì così che era ancora vivo. Morì infine ad Haarlem, verso la fine dei suoi settant'anni. Quando fece ritorno ad Haarlem, era ormai un artista di fama internazionale e poco dopo ricevette due commissioni per disegni di arazzi, una delle quali, da parte di Lord Howard di Effingham, riguardava una serie di dieci arazzi raffiguranti la sconfitta dell'Armata Spagnola del 1588 per mano degli inglesi sotto il comando supremo di Howard in qualità di Lord Ammiraglio. Realizzati a Bruxelles tra il 1592 e il 1595, gli arazzi decorarono in seguito la Camera dei Lord a Westminster e furono fortunatamente documentati in incisioni prima di essere distrutti da un incendio nel 1834. Vroom ha registrato importanti scontri tra le flotte olandese e inglese nei suoi dipinti a olio, offrendo una rappresentazione dettagliata delle navi. La maggior parte delle opere descritte da Van Mander è andata perduta e le sue commissioni più importanti furono ottenute dopo la morte di quest'ultimo. Le grandi e decorative battaglie navali, le scene cerimoniali e le vedute di spiagge di Vroom introdussero nuovi espedienti compositivi che furono adottati dai più giovani marinisti olandesi. I pittori di marine di Haarlem Hans Goderis, Cornelis Verbeeck e Cornelis Claesz van Wieringen subirono tutti la sua influenza diretta. Divenne membro della Gilda di San Luca di Haarlem e tra i suoi allievi figuravano Aert Anthonisz, Nicolaes de Kemp, Jan Porcellis e i figli Cornelis Hendriksz Vroom e Frederik Hendricksz Vroom.