Hendrik Nicolaas Werkman

1882 - 1945 Dutch

Tipógrafo experimental e impresor clandestino

Hendrik Nicolaas Werkman (comúnmente llamado H.N. Werkman) fue un artista experimental, tipógrafo e impresor neerlandés. Estableció una imprenta clandestina durante la ocupación nazi (1940-1945) y fue fusilado por la Gestapo en los últimos días de la guerra. Werkman nació el 29 de abril de 1882 en Leens, en la provincia de Groninga. Era hijo de un veterinario que murió cuando era joven, tras lo cual su madre trasladó a la familia a la ciudad de Groninga. En 1908, estableció allí una imprenta y editorial que en su apogeo empleaba a unos veinte trabajadores. Los reveses financieros obligaron a su cierre en 1923, después de lo cual Werkman comenzó de nuevo con un pequeño taller en el ático de un almacén. Werkman fue miembro del grupo de artistas De Ploeg («El Arado»), para el cual imprimió carteles, invitaciones y catálogos. De 1923 a 1926, produjo su propia revista de vanguardia con título en inglés, The Next Call, que, al igual que otras obras de la época, incluía experimentos tipo collage con tipografías, bloques de impresión y otros materiales de imprenta. Distribuía la revista intercambiándola por obras de otros artistas y diseñadores de vanguardia en el extranjero, manteniéndose así en contacto con las tendencias progresistas del arte europeo. Entre los contactos más fructíferos se encontraban los con Theo van Doesburg, Kurt Schwitters, El Lissitzky y Michel Seuphor, este último exhibió una de sus estampas en París. [página necesaria] Este intercambio resultó muy fructífero, ya que las revistas extranjeras sirvieron como fuente de inspiración para Werkman; como él mismo admitió, aunque no siempre entendía el contenido, buscaba nuevas ideas en las páginas de las revistas que recibía. Dicho contacto era vital mientras Werkman construía su negocio y no podía abandonar Groninga. En 1929 pudo visitar Colonia y París, tras lo cual desarrolló un nuevo método de impresión, aplicando el rodillo entintador directamente al papel y luego estampando para lograr efectos únicos en una prensa manual sencilla. Los más complejos de estos requerían unas cincuenta manipulaciones dentro y fuera de la prensa y podían llevar todo un día completarse. Otra de sus técnicas experimentales era la laboriosa producción de diseños abstractos utilizando la máquina de escribir, a los que llamaba «tiksels». Después de 1929 también comenzó a escribir poemas sonoros rítmicos. En mayo de 1940, poco después de la invasión alemana de los Países Bajos, Werkman fundó una editorial clandestina llamada De Blauwe Schuit («La Barcaza Azul»), que publicó cuarenta obras, todas diseñadas e ilustradas por el propio Werkman. Entre ellas se incluía una serie de relatos jasídicos basados en la leyenda del Baal Shem Tov. El 13 de marzo de 1945, la Gestapo detuvo a Werkman y lo ejecutó mediante un pelotón de fusilamiento junto con otros nueve prisioneros en el bosque cerca de Bakkeveen el 10 de abril, tres días antes de la liberación de Groninga. Muchas de sus pinturas y grabados, confiscados por la Gestapo, se perdieron en el incendio que se declaró durante la batalla por la ciudad.