Hendrik Nicolaas Werkman

1882 - 1945 Dutch

Typographe expérimental et imprimeur clandestin

Hendrik Nicolaas Werkman (communément appelé H.N. Werkman) était un artiste expérimental, typographe et imprimeur néerlandais. Il a créé une imprimerie clandestine pendant l'occupation nazie (1940-1945) et a été abattu par la Gestapo dans les derniers jours de la guerre. Werkman est né le 29 avril 1882 à Leens, dans la province de Groningue. Il était le fils d'un vétérinaire qui est décédé lorsqu'il était jeune, après quoi sa mère a déménagé la famille à Groningue. En 1908, il y a fondé une imprimerie et maison d'édition qui employait environ vingt travailleurs à son apogée. Des revers financiers ont contraint à sa fermeture en 1923, après quoi Werkman a recommencé avec un petit atelier dans le grenier d'un entrepôt. Werkman était membre du groupe d'artistes De Ploeg (« La Charrue »), pour lequel il imprimait des affiches, des invitations et des catalogues. De 1923 à 1926, il a produit sa propre revue d'avant-garde intitulée en anglais The Next Call, qui, comme d'autres œuvres de l'époque, incluait des expérimentations de type collage avec des polices de caractères, des blocs d'impression et d'autres matériaux d'imprimerie. Il distribuait la revue en l'échangeant contre des œuvres d'autres artistes et designers d'avant-garde à l'étranger, restant ainsi en contact avec les tendances progressistes de l'art européen. Parmi les contacts les plus fructueux figuraient ceux avec Theo van Doesburg, Kurt Schwitters, El Lissitzky et Michel Seuphor, ce dernier ayant exposé une de ses estampes à Paris. [page nécessaire] Cet échange s'est révélé très fructueux, car les magazines étrangers ont servi de source d'inspiration pour Werkman - comme il l'a admis lui-même, même s'il ne comprenait pas toujours le contenu, Werkman cherchait de nouvelles idées dans les pages des magazines qu'il recevait. Un tel contact était vital tandis que Werkman développait son entreprise et ne pouvait pas quitter Groningue. En 1929, il put visiter Cologne et Paris, après quoi il mit au point une nouvelle méthode d'impression, appliquant le rouleau encreur directement sur le papier puis estampant pour obtenir des effets uniques sur une presse manuelle simple. Les plus complexes de ces œuvres nécessitaient une cinquantaine de manipulations entrant et sortant de la presse et pouvaient prendre toute une journée pour être achevées. Une autre de ses techniques expérimentales était la production minutieuse de designs abstraits à l'aide d'une machine à écrire, qu'il appelait « tiksels ». Après 1929, il commença également à écrire des poèmes sonores rythmiques. En mai 1940, peu après l'invasion allemande des Pays-Bas, Werkman fonda une maison d'édition clandestine, De Blauwe Schuit (« La Barge Bleue »), qui publia quarante ouvrages, tous conçus et illustrés par Werkman lui-même. Parmi eux figurait une série de contes hassidiques issus de la légende du Baal Shem Tov. Le 13 mars 1945, la Gestapo arrêta Werkman et l'exécuta par peloton d'exécution avec neuf autres prisonniers dans la forêt près de Bakkeveen le 10 avril, trois jours avant la libération de Groningue. Nombre de ses peintures et estampes, confisquées par la Gestapo, furent perdues dans l'incendie qui éclata lors des combats pour la ville.