Hendrik Nicolaas Werkman

1882 - 1945 Dutch

Experimenteel typograaf en illegaal drukker

Hendrik Nicolaas Werkman (algemeen bekend als H.N. Werkman) was een experimentele Nederlandse kunstenaar, typograaf en drukker. Hij richtte een clandestiene drukkerij op tijdens de Duitse bezetting (1940-1945) en werd door de Gestapo doodgeschoten in de laatste dagen van de oorlog. Werkman werd geboren op 29 april 1882 in Leens, in de provincie Groningen. Hij was de zoon van een dierenarts die overleed toen hij jong was, waarna zijn moeder het gezin naar de stad Groningen verhuisde. In 1908 richtte hij daar een drukkerij en uitgeverij op die op haar hoogtepunt ongeveer twintig werknemers telde. Financiële tegenslagen dwongen tot sluiting in 1923, waarna Werkman opnieuw begon met een kleine werkplaats op de zolder van een pakhuis. Werkman was lid van de kunstenaarsgroep De Ploeg, voor wie hij posters, uitnodigingen en catalogi drukte. Van 1923 tot 1926 produceerde hij zijn eigen avant-gardistische tijdschrift met de Engelse naam The Next Call, dat, net als andere werken uit die periode, collage-achtige experimenten met lettertypes, drukblokken en ander drukmateriaal bevatte. Hij verspreidde het tijdschrift door het te ruilen tegen werken van andere avant-gardistische kunstenaars en ontwerpers in het buitenland en hield zo contact met progressieve trends in de Europese kunst. Tot de meest vruchtbare contacten behoorden die met Theo van Doesburg, Kurt Schwitters, El Lissitzky en Michel Seuphor, die laatste exposeerde een prent van hem in Parijs. [pagina nodig] Deze uitwisseling bleek zeer vruchtbaar, aangezien buitenlandse tijdschriften dienstdeden als inspiratiebron voor Werkman - zoals hij zelf toegegeven, zocht Werkman, ook al begreep hij de inhoud niet altijd, naar nieuwe ideeën op de pagina's van de tijdschriften die hij ontving. Dergelijk contact was van vitaal belang terwijl Werkman zijn bedrijf opbouwde en Groningen niet kon verlaten. In 1929 kon hij Keulen en Parijs bezoeken, waarna hij een nieuwe drukmethode ontwikkelde waarbij de inktroller direct op het papier werd aangebracht en vervolgens werd gestempeld om unieke effecten te bereiken op een eenvoudige handpers. De complexere hiervan vereisten ongeveer vijftig handelingen in en uit de pers en konden een hele dag duren om te voltooien. Een andere van zijn experimentele technieken was de zorgvuldige productie van abstracte ontwerpen met behulp van de typemachine, die hij 'tiksels' noemde. Na 1929 begon hij ook ritmische klankgedichten te schrijven. In mei 1940, kort na de Duitse inval in Nederland, startte Werkman een clandestiene uitgeverij, De Blauwe Schuit, die uitkwam op veertig publicaties, allemaal ontworpen en geïllustreerd door Werkman zelf. Daaronder bevond zich een reeks chassidische verhalen uit de legende van de Baäl Sjem Tov. Op 13 maart 1945 werd Werkman gearresteerd door de Gestapo en op 10 april, drie dagen voor de bevrijding van Groningen, samen met negen andere gevangenen gefusilleerd in het bos bij Bakkeveen. Veel van zijn schilderijen en prenten, die door de Gestapo waren gevorderd, gingen verloren in de brand die uitbrak tijdens de strijd om de stad.