Hendrik Willem Van Loon

1882-1944 Dutch

Divulgó la historia con sus ilustraciones

Hendrik Willem van Loon fue un historiador, periodista y autor de libros infantiles neerlandés-estadounidense. Nació en Róterdam, Países Bajos, hijo de Hendrik Willem van Loon y Elisabeth Johanna Hanken. Emigró a Estados Unidos en 1902 para estudiar en la Universidad de Harvard y luego en la Universidad de Cornell, donde obtuvo su licenciatura en Artes en 1905. En 1906 se casó con Eliza Ingersoll Bowditch (1880–1955), hija de un profesor de Harvard, con quien tuvo dos hijos, Henry Bowditch y Gerard Willem. Los recién casados se mudaron a Alemania, donde van Loon obtuvo su doctorado en la Universidad de Múnich en 1911 con una tesis que se convirtió en su primer libro, La caída de la República Holandesa (1913). Fue corresponsal de la Associated Press durante la Revolución rusa de 1905 y nuevamente en Bélgica en 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Dio conferencias en la Universidad de Cornell de 1915 a 1916; en 1919 se convirtió en ciudadano estadounidense. Van Loon contrajo dos matrimonios posteriores, con Eliza Helen (Jimmie) Criswell en 1920 y con la dramaturga Frances Goodrich Ames en 1927, pero después de divorciarse de Ames regresó con Criswell (es discutible si volvieron a casarse o no); ella heredó su patrimonio en 1944. Desde la década de 1910 hasta su muerte, Van Loon escribió muchos libros, ilustrándolos él mismo. El más recordado de ellos es La historia de la humanidad (1921), una historia del mundo destinada a los niños, que ganó la primera Medalla Newbery en 1922. El libro fue posteriormente actualizado por Van Loon y ha seguido siendo actualizado, primero por su hijo y luego por otros historiadores. Sin embargo, también escribió muchos otros libros muy populares dirigidos a los jóvenes adultos. Como escritor, era conocido por hacer hincapié en acontecimientos históricos cruciales, ofrecer una imagen completa de los personajes individuales y destacar el papel de las artes en la historia. También tenía un estilo informal y provocador que, especialmente en La historia de la humanidad, incluía anécdotas personales. Como ilustrador de sus propios libros, era conocido por sus dibujos en blanco y negro llenos de vida y sus diagramas cronológicos. En 1923 y 1924, fue profesor de historia en el Antioch College. Después de haber revisitado Alemania muchas veces en la década de 1920, fue prohibido entrar al país cuando los nazis llegaron al poder. Su libro Nuestra Batalla, siendo la respuesta de un hombre a «Mi Lucha» de Adolf Hitler (1938), le ganó el respeto de Franklin D. Roosevelt, en cuya campaña presidencial de 1940 trabajó, haciendo un llamado a los estadounidenses a luchar contra el totalitarismo. Van Loon tenía un dominio notable del idioma inglés, y las ediciones de 1946 y otras del Tesauro Internacional de Roget están dedicadas «A la memoria de Hendrik Willem Van Loon, quien mes tras mes, año tras año, envió adiciones y cambios para esta edición».