Hendrik Willem Van Loon

1882-1944 Dutch

Popularizou a história com ilustrações próprias

Hendrik Willem van Loon foi um historiador, jornalista e autor de livros infantis holandês-americano. Ele nasceu em Roterdã, Países Baixos, filho de Hendrik Willem van Loon e Elisabeth Johanna Hanken. Imigrou para os Estados Unidos em 1902 para estudar na Universidade de Harvard e depois na Universidade Cornell, onde obteve seu bacharelado em Artes em 1905. Em 1906, casou-se com Eliza Ingersoll Bowditch (1880–1955), filha de um professor de Harvard, com quem teve dois filhos, Henry Bowditch e Gerard Willem. Os recém-casados mudaram-se para a Alemanha, onde van Loon obteve seu doutorado pela Universidade de Munique em 1911 com uma dissertação que se tornou seu primeiro livro, A Queda da República Holandesa (1913). Foi correspondente da Associated Press durante a Revolução Russa de 1905 e novamente na Bélgica em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial. Lecionou na Universidade Cornell de 1915 a 1916; em 1919, tornou-se cidadão americano. Van Loon teve dois casamentos posteriores, com Eliza Helen (Jimmie) Criswell em 1920 e com a dramaturga Frances Goodrich Ames em 1927, mas após o divórcio de Ames, ele voltou para Criswell (é debatível se eles se casaram novamente ou não); ela herdou sua propriedade em 1944. Da década de 1910 até sua morte, Van Loon escreveu muitos livros, ilustrando-os ele mesmo. O mais lembrado entre eles é A História da Humanidade (1921), uma história do mundo destinada às crianças, que ganhou a primeira Medalha Newbery em 1922. O livro foi posteriormente atualizado por Van Loon e continuou a ser atualizado, primeiro por seu filho e depois por outros historiadores. No entanto, ele também escreveu muitos outros livros muito populares voltados para jovens adultos. Como escritor, era conhecido por enfatizar eventos históricos cruciais, apresentar um retrato completo dos personagens individuais e destacar o papel das artes na história. Ele também tinha um estilo informal e instigante que, especialmente em A História da Humanidade, incluía anedotas pessoais. Como ilustrador de seus próprios livros, era conhecido por seus desenhos em preto e branco vibrantes e seus diagramas cronológicos. Em 1923 e 1924, ele foi professor de história no Antioch College. Depois de revisitar a Alemanha muitas vezes na década de 1920, ele foi banido do país quando os nazistas chegaram ao poder. Seu livro Nossa Batalha, sendo a resposta de um homem a «Minha Batalha» de Adolf Hitler (1938), lhe rendeu o respeito de Franklin D. Roosevelt, em cuja campanha presidencial de 1940 ele trabalhou, convocando os americanos a lutar contra o totalitarismo. Van Loon tinha um domínio notável da língua inglesa, e as edições de 1946 e outras do Tesauro Internacional de Roget são dedicadas «À memória de Hendrik Willem Van Loon, que mês após mês, ano após ano, enviou acréscimos e alterações para esta edição».